— Самое важное, Кэти, — продолжил Вильгельм. — Не приближайся к Дэмису ни при каких обстоятельствах. Он тебе не по зубам и убьет не моргнув глазом. Пусть он выглядит хиляком, но он обвешан артефактами с ног до головы и безупречно умеет ими пользоваться даже в критических ситуациях. Пусть он всё же не бессмертен, но близок к этому. Даже Эрнесту его победить будет сложно. Поэтому вы оставляете Дэмиса на меня, а чтобы я смог с ним разобраться, я должен застать его врасплох. Это единственный способ. Это и вторая причина не приближаться к нему, чтобы он от вас ни к коем случае не узнал про меня.
— Это если Эрнест уже тебя не слил ему, — зло усмехнулась Кэти.
Вильгельм ничего не ответил.
— А Рик и его люди тоже проникнут в усадьбу подземными ходами? — задумчиво спросила Ванесса. — Или они разделятся на несколько групп для отвода глаз и прикрытия?
В комнате повисла странная тишина, и Ванесса, подняв глаза на Вильгельма, поняла, что сказала лишнего. Он пристально смотрел на неё, будто изучая. Она изобразила наивное непонимание на лице и обернулась к Кэти. Та смотрела на неё удивлённо.
Ванесса нахмурилась и капризно сказала:
— Что я, по-вашему, маленькая и книжек не читаю⁈ Мне не пять лет! Я понимаю, что происходит!
Вильгельм усмехнулся, а Кэти её погладила по голове.
«Фух! — мысленно облегченно вздохнула Ванесса. — Вроде сработало, а то ещё заподозрят, что я что-то соображаю, а не безвольно за ними иду».
— Можешь Рика потом обо всём расспросить, — добродушно ответил Вильгельм и ей подмигнул, — а пока это военная тайна.
— Ясно, — печально вздохнула Ванесса, всем видом показывая, что она расстроена, что они не поверили в то, что она не маленькая.
— На этом у меня всё, — подытожил Вильгельм. — Выйти вам надо будет через выход «для своих», но я думаю, это и так понятно.
— Да, — ответила Кэти.
— Вопросы? — спросил Вильгельм.
— У меня нет вопросов, — сказала Ванесса.
— У меня тоже, — ответила Кэти.
— Тогда я бы просил тебя, Снежка, оставить нас с Кэти наедине.
— Хорошо, — согласилась Ванесса, а про себя подумала: «Точно сговорились против Эрнеста!»
Она уже дошла до двери и поняла, что не хочет больше сегодня никого видеть, а значит…
— Кэти, — обернулась Ванесса, — разбудишь меня за четверть часа до выхода? Я буду спать уже в одежде.
— Хорошо, — улыбнулась Кэти, и Ванесса ушла.
В назначенный срок две чёрные тени выскользнули через боковую «стену» Башни Тренировок, тот вход, через который Ванесса впервые сюда попала, и не спеша пошли на выход из Гильдии. Через минуту оттуда же выскользнула и третья тень. Она некоторое время следовала за ними, но потом свернула в парк.
Несмотря на ранний час, на мосту между Гильдией и городом уже были люди, и Кэти с Ванессой не выглядели здесь одинокими путниками. Улицы Гильдии и мост были подсвечены тусклыми магическими фонарями, и Ванессе пришлось идти в короткой накидке, скрывая волосы и лицо под капюшоном. Но и этим она не выделялась из толпы. На улице было прохладно, зябко и туманно, и многие были также закутаны в плащи и накидки.
До места встречи с Эрнестом они добрались менее чем за полчаса.
Усадьба Ронетт находилась на берегу озера, в непосредственной близости от Крепости Гильдии Магов, будучи по негласному договору под её защитой. Город же начинался в десяти минутах ходьбы за мостом, соединяющим Гильдию с берегом. Если пройти мост и сразу свернуть направо, то до усадьбы можно было дойти пешком менее чем за час, но сегодня девушки пошли в обход через город.
Кэти постучала, как было условлено, в нужную дверь со львом, и Ванесса затаила дыхание. Нет, она не боялась, что ей придётся убегать, если откроет не Эрнест. Она боялась, что откроет не Эрнест, а то и никто не откроет вовсе.
Открыл Эрнест. Они зашли внутрь, и как только закрылась за ним дверь, Ванесса сразу же радостно бросилась его обнимать.
— Братик жив! — радостно воскликнула она и обернулась к Кэти — та продолжала стоять равнодушно рядом, будто это был не её парень, а человек, которого она видит впервые в жизни и не особо заинтересована в его обществе.
— Привет, — улыбнулся Эрнест и, погладив Ванессу по голове, посмотрел на Кэти: — Привет, Кэти.
— Здравствуй, — равнодушно ответила Кэти. — Думаю, нам пора.
— Да, — серьёзно ответил Эрнест.
Ванесса его тут же отпустила.
— За мной! — скомандовал Эрнест и, прихватив лежащий на столе магический факел, пошёл по коридору вглубь дома.
За одной из дверей по левую сторону коридора оказалась деревянная лестница вниз. По ней они спустились в самый обычный каменный погреб, заставленный ящиками, кувшинами, банками и мешками.
— Снежка, давай руку, — сказал Эрнест, протягивая ей правую руку. — Кэти, возьми Снежку за руку. Мы сейчас пройдём сквозь стену. Если боитесь расшибить об неё лоб, то просто закройте глаза.
