— А старпомом я стал, когда наш корабль в шторм налетел на рифы и развалился на части. Я упал за борт и, ударившись обо что-то в воде, сломал рёбра, а таже повредил плечо. Кое-как я всплыл и какое-то время ещё держался на плаву. Даже доплыл до какого-то деревянного обломка, чтобы уцепиться. Уцепился, но понял, что начинаю слабеть, терять сознание и соскальзывать в воду. К моему обломку кто-то подплыл, уцепился рядом за край, отжался на руках и выскользнул из воды.
Старпом весело посмотрел на Кирана:
— Я реально подумал, что русалка! Тёмные длинные волосы, стройная фигура в обтягивающей намокшей белой рубашке — как обнажённое тело, темные штаны — как чешуйчатый хвост…
Старпом осёкся, заметив взгляд Кирана.
— Капитан, не убивай меня! — взмолился он. — Я ничего не успел разглядеть!
— И что было дальше? — с интересом спросил Киран.
Старпом снова сглотнул и поёжился от этого «интереса».
— Дальше графиня перекинула себя поперек обломка, развернулась вдоль и закинула ноги на обломок. Усевшись сверху, она зацепилась ногой за противоположный от меня край и начала меня затягивать на него! Затягивать! Понимаешь, капитан⁈ Затягивать!!! Я многое видал, но обычно или ты спасаешься сам, или тебя сбрасывают за борт, но не затягивают… Кое-как я помог ей себя затащить и потерял сознание. Очнулся на берегу. Нас выжило семеро, включая графиню. Потом я узнал, что четверо выплыли сами, а двоих, включая меня, спасла она. Я очнулся, а она спала на песке — такая маленькая, беззащитная, обалденно красивая девушка. Сразу скажу! Никому из нас и в голову не пришло её тронуть! Мы не звери какие-то! В тот день я решил, что должен стать старпомом на её новом корабле, и мы все договорились, что «четвертовать» впредь будем только мы и без её ведома. Как-то так, капитан.
Когда старпом закончил свой длинный рассказ, Киран снова равнодушно на него смотрел, а про себя думал:
«Бедный ты мой дракончик, кто же тебя довел до такого?..»
Потом его лицо сделалось серьёзным, и он произнёс:
— Благодарю тебя, старпом, и всю вашу команду за то, что заботились о ней все эти годы. Я перед вами в долгу.
— Да брось ты, капитан. Ты же теперь в «нашей» команде. Лучше береги её, а не нас благодари.
— Берегу, — серьёзно ответил Киран, а потом весело добавил. — Кстати, о команде. Познакомишь меня с «нашей» командой? А то вы или коситесь на меня со стороны, или разбегаетесь.
Старпом сглотнул и снова напрягся. Он выглядел так, будто с «веселостью» капитана было что-то не так.
Киран вздохнул и подумал, что Марк ему тоже говорил не улыбаться.
— Выдыхай, старпом. Скажи хотя бы, как тебя зовут.
— Картэ́н.
— Идём, Картэн, покажешь, где у нас тут что и кто.
— Слушаюсь, капитан.
Картэ́н
Элеонора вернулась вечером, как и обещала. Позвала Кирана с собой в капитанскую каюту, толкнула его на диван, села сверху и свернулась «калачиком», подтянув к себе коленки и спрятав в них голову.
«Понравилось», — мысленно улыбнулся Киран, обнял девушку и прижал к себе. Так она и уснула у него на руках. Он её отнёс на кровать в примыкающей каюте, завернул в одеяло и вышел на палубу.
— Картэн! — негромко позвал Киран.
Картэн объявился.
— Ты своего капитана кормить сегодня будешь?
— А?.. А-а-а… Графиня всегда сама говорила, когда нести ей еду, а когда нет. Не подумал, капитан. Виноват.
— Чё тут думать, веди уже туда, где еда есть.
— Не в каюту еду принести? — с сомнением в голосе уточнил Киран.
— Я что, похож на человека, которому надо что-то нести? — зло сверкнул глазами Киран.
Картэн тут же понял, что с голодным капитаном лучше не шутить, и быстро пошёл в сторону «еды» — в матросскую столовую на нижней палубе.
— О! Леон? А ты что тут делаешь? — удивился Киран.
— Прячусь, — честно ответил Леон.
— От кого? — не понял Киран.
— Мы его от графини прячем, пока не выздоровеет, — ответил за него Картэн.
— И давно? — уточнил Киран.
— Прячем со вчера, — доложил Картэн. — На борту он три недели. Последняя стычка была неделю назад.
— Что-то ты долго выздоравливаешь, Леон, — нахмурился Киран. — Так, Картэн, кого вы тут ещё «прячете»?
— Ещё двоих.
— Картэн, сейчас же собираешь всех раненых, отводишь на берег, ищешь лекаря, знахаря или кто тут у вас есть, и они остаются на берегу, пока не выздоровят. Счёт мне. Выполнять немедленно, пока моя девочка спит!
Картэн увел на берег девятнадцать человек, включая тех, кто «не прятался» и вернулся через два часа. Киран к тому времени поел и был добр.
— Капитан, с вашим указом мы лишились четверти команды, — доложил Картен и решил уточнить. — Мне набрать временную замену?
— Зачем? — удивился Киран.
— Чтобы было «кем» отбиваться в следующий раз, — серьёзно ответил Картэн.
Киран на него скептически посмотрел и мысленно вздохнул: «Вояки ещё те».
— Я посторожу наш корабль, не парься.
Утром Киран пристал к Нори с расспросами.
