Я зажёг маленькую шаровую молнию и огляделся. Эрик был прав — я оказался посреди длинного и узкого каменного коридора. Пол был вымощен хорошо подогнанными друг к другу камнями, а стены «погрызены». В общем, чем-то их рыли.
Я сделал шаг назад и упёрся спиной в стену. Ясно, дверь сразу закрывается.
Я отогнал свой «светильник» вбок, подальше от входа, развернулся лицом к стене и произнёс:
Сработало! Я оказался снаружи.
Эх, Эрик совсем не удивился моим фокусам… Слишком давно меня знает.
— Идём, попробуешь, — махнул я ему. — Я там светильник оставил.
Эрик подошёл. Я заменил «мне» на «нам» и снова прочитал заклинание, а после сразу предупредил Эрика:
— Только лоб не расшиби, если что.
И не зря — для него заклинание не сработало.
— Ещё вопрос, — решил уточнить я. — Нам нужно попасть внутрь или открыть вход? Я спрашиваю потому, что обратно тоже нельзя выйти просто так.
— Марк, я в тебя, конечно, верю. Но в мои планы не входило доживать деньки в пещере, если ты себе там по глупости шею свернёшь.
— Жестокий ты, — наигранно вздохнул я.
— А ты думай, прежде чем спрашиваешь.
— Вход так вход, — пожал я плечами. — Только не бейся потом головой об стенку из-за того, что твой таинственный город стал проходным двором.
Раз меня пускают без вопросов…
— Иди проверяй, — махнул я Эрику.
Сработало — он смог и зайти, и выйти, хоть иллюзия гладкой скалы никуда при этом не делась.
Мы позвали Кира. На нём тоже сработало.
— Ну что, погнали? — спросил я, ведь самому стало жутко интересно, что же там внутри.
— Вы идите вперёд, а я вас догоню, — сказал Эрик и недвусмысленно отправился к ближайшим кустам.
Кир шагнул внутрь. Ящики опять остались на мне.
Через сотню шагов вглубь тёмного коридора я сослался на то, что я здесь единственный источник света, и выдал поводок от ящиков Киру. Тот особо не возражал, а я получил возможность вдоволь потренироваться со своими шаровыми молниями.
Пять из них чинно парили перед нами, вытянувшись в линию вдоль коридора — это позволяло видеть вперёд чуть дальше, чем на несколько шагов, ибо слишком яркими зазря я их делать не хотел. А шестая летала кругами, волнами и зигзагами между ними и стенами коридора, подсвечивая все тёмные углы, чтобы выявить возможные ответвления или закоулки.
Ничего надобного нам всё не наблюдалось — коридор был идеально прямой, как стрела, правда, не такой же гладкий.
Я попросил Эрика следить за «закоулкаии», а сам сосредоточился на седьмой молнии, подчинить которую у меня всё не получалось.
Маленькая искорка в моей руке без проблем начинала разгораться, закручиваться во вращении, продолжать увеличиваться в размере, но рано или поздно выходила из-под контроля, теряла форму и исчезала. Я не мог понять, почему.
Как только у меня получилось сформировать свою первую молнию, я с лёгкостью в тот же день довёл их количество до пяти, но шестая подчинилась лишь через какое-то время, а вот седьмая всё не слушалась, и я всё не мог понять, чего ей не хватает. Или мне?
Вдруг мимо меня промчался Эрик и вырвал меня из моих мыслей.
— Марк!!! — заорал он на всю пещеру. — Ты посмотри! Я был прав! Чёрт возьми, прав!!!
Я побежал за ним и увидел то же… Что и видел в своём видении, но… Больше! Дальше! Грандиознее!
Огромный город под звёздным небом! С несокрушимым стражниками у его ворот.
Тогда мне показалось, что они просто держат карту, но сейчас я видел всё иначе.
Карта была растянута между двумя длинными древками и почему-то вызывала необъяснимое чувство единства — единства двух миров, которые символизировали стражники. Один был с оружием — держал свободную руку на рукояти меча, другой — без оружия и держал руку на поясе. Да, у него на поясе тоже была портупея с какой-то небольшой резной палочкой, но я бы скорее назвал это сопилкой, чем грозным оружием.
Пока я разглядывал воинов, Эрик побежал вглубь пещеры, не переставая восхищаться увиденным, и я поспешил за ним — это было отличное время наслушаться незабываемых историй.
Хотя… Нет. С нами Кир. Истории будут потом. Сейчас надо просто запоминать то, на что он тыкает пальцем.
Я думал, мы разобьем лагерь прямо у ворот, но было похоже, что Эрик здесь задерживаться не собирается — он целенаправленно уходил всё дальше и дальше вглубь.
Я оглянулся — Кир шёл быстрым шагом за нами. Я отправил к нему одну из своих шаровых молний — она будет лететь за мной, и это будет верный способ нас найти, если Кир совсем отстанет.
Вторую я «повесил» на Эрика — чтобы не потерять его из вида.
Дома́. Дома. Дома… Я шёл по центральной улице, а по обеим её сторонам бесконечной вереницей тянулись дома. Серые, безжизненные, но какие-то смутно знакомые.
