Но Рутгер, кажется, уже не услышал её последние слова, повернувшись к внезапно притихшим воинам. В дневном, тяжёлом воздухе не было слышно ни звука, только долетали порывы ветра, и какая-та птица с трудом, шурша крыльями, пролетела прочь. Стальному Барсу показалось, что ещё мгновение назад, слушая Эрли, и прислушиваясь к спору воинов, каким-то подсознанием он уловил совсем другой звук. Вроде бы даже что-то тревожное, прилетевшее со стороны. Он не был уверен в этом, и ждал, не услышит ли опять нечто похожее. Кто-то из воинов слышал это тоже, и спор утих сам по-себе. Это был едва различимый, обречённый крик о помощи, или всё же, показалось?
В мгновение ока Хортер бесшумно взлетел на огромный валун у края расщелины, а его верный друг Кали навострил уши. Мёртвая тишина повисла в воздухе, и никто не решался нарушить её, отчего становилось ещё страшней, словно через несколько ударов сердца должно случиться нечто ужасное, и это неизбежное хочется оттянуть как можно дальше. Такое бывает перед битвой. Когда два войска стоят друг против друга, пытаются на глаз оценить кто из противников наиболее опасен, и обращаются с молитвами к своим богам, чтобы они даровали победу, или быструю, и лёгкую смерть.
Смертельно раненой птицей взметнулся в небо жалобный крик о помощи, и уже не было в этом крике надежды на спасение, а только обречённость и страх перед неминуемой смертью.
– Что это? – Изумлённо прошептал Аласейа, положив ладонь на рукоять меча, и настороженно озираясь по сторонам, будто здесь, в расщелине он мог увидеть и саму опасность.
Теперь уже стало ясно, что так может кричать только обречённый человек, угодивший в ловушку, расставленную коварными мутантами. Но откуда он мог взяться так далеко на юге, куда, по словам ювгера, боятся заходить даже самые отважные? Неужели это те, кого они так долго ищут?
– К оружию! – Отдал приказ Стальной Барс, чувствуя, как становится жарко, сердце начинает тревожно биться в груди, и кажется, что именно сегодня всё должно решиться. – Хортер, откуда кричали?
Получеловеку всегда проще понять то, что не может ощущать обычный смертный. Впрочем, что-либо говорить «тёмному», было лишним. Он уже осмотрелся, и сделал выводы, что мог поведать воеводе.
– В тысяче шагов вниз по расщелине большой отряд тварей, и, похоже, что они пытают Древних Богов!
