– Они были воинами, знали, на что шли, и поверь мне, не каждому даётся такое счастье умереть в битве, собрав большую свиту из убитых врагов. Не стоит терзать себя. Многие завидуют им, и готовы к почётной смерти.
– Да, всё это так, но ведь они были ещё так молоды! Подумай, какие бы у них могли быть дети, а клан Снежных Барсов через какое-то время получил новых воинов! Если наш поход окончится смертью каждого из нас, если все будут жаждать гибели в бою, то кто вернётся домой и продолжит наш род? В каждой битве ты ищешь славную, геройскую смерть. Зачем? Для чего? Подумай, что станет со всеми нами, когда ты отправишься к Очагу Бессмертного Тэнгри! Мы лишимся доброго совета, крепкой руки, и острой, незнающей пощады секиры! Как долго после этого мы сможем продержаться?
Стальной Барс не собирался всё это выговаривать ветерану, откладывая этот разговор на потом с каждым разом. Может быть, это продолжалось бы до бесконечности, или пока кто-нибудь из них не погиб, но теперь получилось как-то само собой, и Рутгер надеялся, что Сардейл прислушается к его словам.
Старый друг улыбнулся, и, глядя в глаза воеводы, замешкавшись на несколько мгновений, твёрдо произнёс:
– Всегда можешь рассчитывать на меня. Я обещал Вальхару, что присмотрю за тобой, и если будет нужно, подставлю грудь под смертельный удар, и сдержу клятву, данную на мече.
