– Это не страх. – Сказал Рутгер, и немного помолчав, продолжил: – Это – осторожность. Мы действительно не знаем, кто такие мутанты, и что они из себя представляют. Много ли их там, и как их можно убить. Может нам стоит вернуться назад, и дать круг на много дней пути, или всё же рискнуть, и за три дня пересечь Проклятые Земли?
– Мы же вроде решили! – Воскликнул ветеран. – Мои виги готовы к драке, и смогут отправить на тот свет любого мутанта!
– Если бы это было так просто… – Подумав, проговорил царь россов. – Надо пригласить сюда хана и Эрли. Пусть они расскажут всё, что знают о нашем будущем враге.
– Откуда Эрли может что-то знать о них? Она же их никогда не видела! Разве что из рассказов деда!
– Нам и это сойдёт. Лучше знать хоть что-то, чем ничего. – Заключил Стальной Барс. – Герфур, друг мой, позови к нам Эррилайю, хана и Лурфара. Пусть они нам поведают всё, что знают, или слышали от кого-то.
* * *
Вода в озере действительно оказалось живой, или имела какие-то особые свойства, и человек чувствовал себя значительно лучше. Уже на второй день, после того как их обмазали чёрной, вязкой грязью, раненые могли встать на ноги. Конечно, до того, чтобы взять в руки оружие ещё далеко, но то, что они быстро поправляются, было очевидно.
Да и сам Рутгер чувствовал себя сильным, отдохнувшим, готовым на любой безумный подвиг. Сардейл, как всегда ворчал, не зная чем заняться, пока не развернул походную кузню, и не занялся ковкой и правкой оружия, благо, железа для этого хватало. Аласейа по нескольку раз в день упражнялся во владении мечом то с Увгардом, то с воеводой, делал заметные успехи, а однажды смог даже обезоружить своего учителя.
– Стена! – Скомандовал Стальной Барс, и воины, только что стоявшие толпой, за пару мгновений перестроились, прикрывшись щитами, выставив копья и мечи, издали гортанный крик. Побитые красно-синие щиты, рогатые шлемы, бешеный блеск глаз, и решимость сделать невозможное. – Стрелы! – Несколько щитов сдвинулись в сторону, и в образовавшиеся щели вылетели стрелы, пущенные из арбалетов. – Вперёд! – Щиты опять сдвинулись, и строй сделал первый шаг. – Стрелы! – И опять заулы выстрелили из арбалетов.
