При виде дозора, вернувшегося раньше обычного, увидев обнажённые мечи, воины смолкли, и над лагерем установилась зловещая тишина. Только потрескивали сучья в костре, да фыркали лошади, пасясь недалеко.
– Что случилось? – Обеспокоенно спросил ветеран. – Что вас так встревожило? Неужели видели мутантов?
– Нет. – Ответил за всех царь россов. – Но мы видели след одного из них недалеко отсюда!
– Что за беда! – Беззаботно воскликнул Сардейл, выдёргивая из-за спины секиру. – Один мутант мне только на закуску!
– Что, если это лазутчик, и он приведёт за собой всю стаю?
– Разве они разумны?
– Волки тоже звери, и тоже охотятся стаей. – Сказал Рутгер спешиваясь. Повод его Тарте тут же подхватил один из харвеллов, и отвёл к другим коням. – Другие дозоры ещё не вернулись?
Тут же, в установившейся тишине прозвучал недалёкий сигнал боевого рога. Лагерь тут же пришёл в движение. Кто-то спешно вооружался, надевая кольчугу, кто-то заводил коней и волов в загон, сооружённый из четырёх длинных телег. Через несколько мгновений всё было готово, и воины застыли, выстроившись в боевой порядок.
Воевода с удовольствием отметил, что все действовали слаженно, без паники, сосредоточенно, в предчувствии близкого боя.
Приближался стук копыт, и скоро среди общего гула уже можно было различить их число, можно было расслышать какие-то другие звуки. Нет, это не был враг. Это возвращались два других конных разъезда. Ещё мгновение, и из-за ближних деревьев с густой кроной выскочили два десятка всадников. Из-за густой травы не сразу удалось разглядеть, что они волокли за собой на верёвке, привязанной к луке седла.
– Свои! – Облегчённо выдохнул Стальной Барс. Он не боялся схватки. Он верил в своих воинов, знал, что они готовы ко всему, просто хотелось, как можно дольше оттянуть встречу с неизвестным, и невиданным противником.
– Рассыпсь! – Подал команду Сардейл. – Выставить усиленные караулы! Остальным заниматься обедом!
Рутгер вместе с товарищами подошёл к вновь прибывшим, и те спешились. Соргай опустился на одно колено, и сказал:
– Мой воевода! Мы не заметили ничего подозрительного, но зато нам удалось подстрелить невиданного зверя. Он напал из-за дерева, и повалил с коня Фергара. Похоже, что он сломал ему несколько рёбер.
