Норд заметил, что лица идущих на встречу беженцев изменились. В них появился страх, и ожидание чего-то ужасного, что может принести смерть. Тяжело смотреть в обычные, человеческие лица перекошенные ужасом. Кажется, что и сам можешь поддаться панике, и броситься бежать туда, где никто, никогда не сможет найти. Забываешь, что на боку в ножнах висит меч, что совсем неплохо умеешь им владеть, и всегда можешь постоять за себя.
Где-то впереди раздались крики, и беженцы стали разбегаться, прячась за камнями и в густых кустах, растущих по обе стороны от тропы. Что же с ними? Почему они так себя ведут? Что случилось?
– Варвары! – Чей-то пронзительный визг затих на самой последней ноте, и оборвался.
На опустевшей, расширяющейся тропе не осталось ни одного человека, и враги наконец-то увидели друг друга. Впереди, на расстоянии сотни шагов от отряда, сивд заметил перманов. Тех, боя с кем он жаждал, как воздуха. Тех, чью кровь хотел пролить, во что бы то ни стало. Тех, от кого хотел защитить свою любовь.
Иноземцы так же не ожидали скоро встретить своих врагов, и в растерянности остановились. Они преследовали беженцев, и предвкушали большую, лёгкую добычу, как вдруг напоролись на воинов, готовых дать им отпор.
Какое-то время враги разглядывали друг друга, пытаясь определить численность противника, и, по всей видимости, перманы, решив начать сражение, стали строиться в боевой порядок.
– Арбалетчики! Приготовиться! Виги – в первую шеренгу! Сивды во вторую и третью! – Начал командовать Норд, и отряд, на скорую руку собранный из случайных людей послушался его. – Арбалетчики! Стреляй! – Он хотел воспользоваться тем временем, пока варвары не бросились в атаку, и у заулов есть ещё те несколько мгновений, когда они могут тщательнее прицелиться.
Защёлкали арбалеты, и острые, стальные болты, пробивая защиту, разили иноземцев. Их не могли спасти ни новые доспехи, ни крепкие, большие щиты. От истребления их могла спасти только стремительная атака, и паническое бегство. Перманы это тоже поняли. Ветер донёс какую-то команду на гортанном, незнакомом языке, и враги, прикрывшись щитами, как черепаха панцирем, медленно двинулись в сторону отряда Норда.
– Арбалетчики! Стрелять по готовности! – Отдал приказ сивд, с удовольствием наблюдая, как тяжёлый, арбалетный болт, пробив щит, по самое оперение вонзился в грудь одного из варваров. На таком малом расстоянии не спрятаться ни за одним щитом, существующем в Обитаемом Мире.
