Сиракузы пали только из-за беспечности жителей города. Во время блокады Марцеллу стало известно от лазутчиков о скудных запасах продовольствия обороняющихся и о большом количестве вина, которое они без всякой меры потребляли во время затянувшегося религиозного празднества. Его войска по лестнице переправились через небольшую башню в одну из частей города, когда стража была пьяна. С этого плацдарма римляне проникли в город, а жители Сиракуз не могли равняться с ними в рукопашном бою.
Горожане вовсе не подозревали, что их город захвачен. Сам Архимед был полностью поглощен работой, когда римский солдат ворвался к нему в дом и убил его. Ходят разные легенды о его смерти. В одной из них говорится, что он отказался идти под конвоем к Марцеллу до тех пор, пока не решит математическую задачу. В другой рассказывается, что Архимед, беспокоясь о судьбе своих драгоценных инструментов, спешил передать их на хранение Марцеллу, когда захватчики зарезали его, посчитав, что он хочет бежать вместе с сокровищем.
Марцелл пришел в уныние. Он захватил один из самых богатых городов мира и обеспечил господство римлян над Средиземноморьем, а самая желанная добыча — разум Архимеда — ускользнула из его рук. Римлянин похоронил ученого со всеми почестями и, как и завешал старик, сделал на могиле надпись и рисунок с изображением пропорции между объемом шара и цилиндра, одного из его любимых геометрических открытий.
ОГНЕМЕТЫ
В 674 г. н. э. Византий (современный Стамбул) оказался в трудном положении: его окружили исламские армии халифов Дамаска. К счастью, под рукой оказался неожиданный спаситель, им был сирийский архитектор и химик Калликоном. Ему принадлежит изобретение "греческого огня" — секретного оружия Византийской империи, формула которого настолько тщательно скрывалась, что все ее составляющие до сих пор точно не известны. Осаждавший город флот был жестоко поражен массированной атакой "греческого огня". На протяжении следующих восьми столетий Византий больше не беспокоили захватчики с Востока.
Военный писатель более позднего времени Марк Грек в XIII в. вскользь упомянул, что "греческий огонь" содержал серу, селитру, газолин, сосновую смолу и камедь. Его либо пускали струей на вражеские корабли из насоса, который необходимо было каждый раз перезаряжать, либо заливали в раковины и метали из катапульт. В любом случае последствия были ужасны. Горящая маслянистая жидкость, очевидно, плавала по воде, поджигая корпуса кораблей и "поджаривая" несчастных моряков, в надежде на спасение прыгавших за борт.
Силу "греческого огня" пришлось испытать не только исламским захватчикам. К X в. над северными границами Византийской империи нависла угроза. Викинги из Южной Швеции, известные ныне как россияне, основали могущественное государство в Киеве, центре будущей Древнерусской державы. В 941 г. н. э. киевский князь Игорь привел русский флот по Черному морю к стенам Византия. Этот поход описан в "Повести временных лет":
Византийские очевидцы утверждали, что не более 15 кораблей с "греческим огнем" обратили в бегство тысячный русский флот.
Византийцы применяли смертоносные огнеметы друг против друга. На рисунке из рукописи изображена междоусобная война Михаила II (826—829 гг.) и взбунтовавшегося Иоанна.
Психологическое воздействие "греческого огня" было столь же огромным, как и его разрушительное действие. В произведении начала XII в. принцесса Анна Комнина описывала, как ее отец император Алексей (1081—1118 гг.) тщательно готовил свой флот для сражения с пизанцами из Италии:
