— Успеешь, — успокоил ее Дион. — И зря ты поспешила, теперь они нас заметили и будут следить. Нам будет труднее.
А цена на Платона все поднималась. Теперь уже торговались настоящие богачи. Дион объяснил Алисе, что каждый из них хочет обзавестись таким рабом — хозяин Платона может на весь мир прославиться. Они это понимают.
Когда цена поднялась до тысячи драхм, Дион тоже вмешался в борьбу.
Но тут же нашелся соперник, который предложил тысячу двести драхм.
— Сколько у тебя таких перстней? — спросил Дион.
— Десять.
— Ой, как плохо! Еще немного, и нам придется отступить. И попадет наш Платон в лапы толстому негодяю!
— Ах, какой красивый раб! — послышался пронзительный голос.
На крытых носилках, которые несли четыре раба, на площадь въехала толстая дамочка, разукрашенная браслетами, как тигрица полосами. Она откинула полог носилок и продолжала:
— Он будет у меня виночерпием. Я его украшу и завью, я буду играть с ним в прятки!
— О боги! — воскликнул Платон. — Избавьте меня от этого! Лучше галеры!
— Две тысячи драхм! — крикнула толстуха, и ее браслеты зазвенели на всю Сицилию.
— Что делать? — воскликнул Дион. — У нас может не хватить денег.
«Какая я глупая! — подумала Алиса. — Я же могла взять у Наполеона еще драгоценностей!»
И вдруг ее кто-то дернул за край туники.
Алиса обернулась и увидела, что рядом стоит рыжая обезьяна торговца книгами и протягивает ей мешочек. Алиса взяла его. Мешочек был тяжелый.
— Здесь драхмы, — сказала обезьянка.
— Ты опять их украла? — спросила Алиса.
— Не обращай внимания! — ответила обезьянка. — У нас еще осталось.
Сзади тяжело дышал толстый торговец книгами.
— Если это ваши деньги, — сказала Алиса, — то вы не бойтесь, мы их не тронем.
Но Дион уже протянул руку к Алисе, взял кошелек и спросил Иова:
— Здесь сколько?
Вместо того чтобы закричать, потребовать свои деньги назад, Иов сказал:
— Здесь три тысячи драхм. И простите, что я пожадничал. Мои звери оказались лучше меня.
— Раз — две тысячи драхм! — кричал распорядитель. — Два — две тысячи драхм… Кто больше? Три…
— Три тысячи! — воскликнул Дион.
— Четыре! — закричала раскрашенная тетка.
Платон закрыл руками глаза. Он так боялся, что у его друзей не хватит денег.
Тетка зазвенела браслетами и закричала:
— Он мой, мой, мой!
— Ну что ты? — Алиса обернулась к Диону.
— Я сам скажу, — тихо произнес Иов, — я ведь торговец и знаю, как торговаться!
И раньше, чем распорядитель успел опустить молоток, он произнес:
— Четыре тысячи и одна драхма!
— Ах! — воскликнула тетка в браслетах и упала с носилок в обморок.
— Как вы догадались? — удивилась Алиса.
— Что переполняет чашу? — ответил вопросом на вопрос Иов.
— Капля.
— А что ломает спину верблюда?
— Соломинка, — сказала рыжая обезьяна.
— Вот именно, — согласился Иов и обернулся к распорядителю торгов. — Пожалуйста, заверните мне товар.
— Сначала деньги, а потом Платоны, — резонно заметил распорядитель.
Иов собрал нужные деньги и понес на помост.
Когда царь Дионисий Единственный увидел, что произошло, когда он увидел, как Платону развязывают руки и юный Дион обнимает его, он со злости покинул площадь, убежал во дворец и хлопнул дверью.
Все вместе они прошли в лавку торговца книгами. Там Дион познакомил Алису с Платоном и сказал, что эта девочка сделала все, чтобы его спасти. Платон страшно удивился.
Он пил виноградный сок, гладил рыжего кота и понемногу приходил в себя.
— Почему? — спросил он. — Почему ты, Алиса, так много сделала для меня? Мы же не родственники и даже не земляки. Ты откуда родом?
— Я уже говорила Диону, — сказала Алиса, — и торговцу Иову, что я приехала к вам из России. Это большая страна на севере.
— Знаю, — сказал Платон. — Там край гипербореев, где царит вечная ночь и мороз. Там вода всегда ледяная, озера и реки замерзли, а на полях лежит снег.
— Что такое снег? — спросил Дион, который никогда не видел снега в Сиракузах.
— От холода дождь превращается в белые хлопья, — объяснил Платон.
— Все это не совсем так, — осторожно поправила Алиса.
— Вижу, что не так, — сказал Платон, — поэтому мне хочется с тобой поговорить. Ты совершенно не производишь впечатления снежного человека. Так что же заставило тебя мне помочь?
— Дело в том… — начала Алиса. И замолкла. Она знала, что нельзя нарушать главное правило путешественников во времени. Нельзя в прошлом рассказывать о будущем.
Поэтому пришлось сказать неправду.
Вернее, полуправду.
— В России, — сказала Алиса, — вы очень известный философ. Вас много читают и даже в университете преподают вашу философию.
— Не может быть! — воскликнул Платон. Он был очень доволен.
— Когда я узнала, что вас продают в рабство за то, что вы хотите людям добра, я решила помочь и принесла некоторые драгоценности.
— И они не понадобились, — сказал торговец Иов. — У нас и без них хватило денег.
Алиса очень удивилась. И даже немного расстроилась.
— Значит, мои деньги не нужны?
— Если бы твоих колец не было в самом начале, наш друг Платон уже был бы рабом на галере, — сказал Дион.
— Да, — вздохнул книжный торговец. — Я очень виноват. Сначала я пожадничал.
