Начиная с Геродота, египтян называют самым «богочестивым» народом, и это верно с точки зрения того значения, какое имела в их жизни религия и ее предписания, перечисление которых «отец истории» и приводит в связь с этим наименованием. Но сама по себе египетская религия вызывала у современников неегиптян весьма различное отношение: от благоговения и желания видеть в ней исходный пункт всех других религий до недоумения и иронии, особенно заметных у римлян, до отвращения, понятного в устах библейских пророков и законодателей. И в новой литературе эта отрасль египтоведения являлась долго пререкаемой: одни из ученых охотно признавали великие достижения египетской богословской мысли, другие видели в египетской религии лишь грубое африканское суеверие. В последнее время науке удалось встать на верный путь и разобраться в истории и характере египетской религии, но вопрос об ее происхождении и первоначальных стадиях все еще остается неясным. Она — явление сложное, неоднородное и в пространстве, и во времени. Сложившись из местных культов, получив наслоения более высокого порядка, находясь в непрерывном историческом развитии и в то же время удерживая в силу свойственного народу консерватизма свои пережитые стадии, особенно в массе населения, египетская религия должна быть рассматриваема и в географической, и в этнографической, и в исторической, и в бытовой перспективе, и при таких условиях изучения будут объяснимы и те противоречия, какие в ней усматривались еще древними наблюдателями. Промежуточное положение между Африкой и Азией, сложный состав населения, историческое развитие, влияние физических, государственных и бытовых условий — все это создало те контрасты, которые, существуя во всех религиях, в египетской оказываются наиболее яркими.