Драконт бежал по городу так быстро, как только мог. Резиденция президент-стратега располагалась в Аториэйской баше, выше палестр. На спиралевидных улицах башни народу всегда было меньше, чем в остальной части города, но и они были переполнены. Чтобы пробиваться через столпотворение людей, детектив, не стесняясь, расталкивал прохожих. Кого-то он невольно сбивал с ног, но это ничего страшного, они поругаются, попроклинают его и забудут, а на кону стояла жизнь более чем тысячи людей. Если он не успеет, он поставит под удар всю Республику. Милена и Аарон на пару старались не отставать, они пробегали мимо растолканных Драконтом людей, заставляя их еще больше браниться.
– Я республиканский следователь! Президент в опасности! – закричал Драконт стражникам, едва впереди показались ворота резиденции главы государства. Часовые, в общем-то, Драконта знали, он был не последним человеком в республиканских войсках, но без предупреждения столь резкое проникновение в резиденцию могли неправильно понять. Охранники сразу же заторопились вслед за детективом.
Двери зала для церемонии с грохтом распахнулись, и Драконт влетел внутрь.
– Остановитесь! Не пейте! – с порога закричал следователь, едва увидев, что все гости стоят около своих мест за столом – они встали выпить за упокой погибших ребят.
– Драконт? Как это все понимать?! – грозно спросил президент-стратег, оторвав кубок от своих губ. Дьявол, Драконт опоздал, они уже выпили!
В зале повисло напряженное молчание. Все участники поминок недовольно, а кто-то даже удивленно, смотрели на ворвавшегося в зал сыщика и ввалившуюся следом толпу стражников. Президент-стратег гневно сверлил взглядом Драконта, ожидая объяснений с его стороны. Детектив же молчал и с замиранием сердца ожидал, что сейчас произойдет.
Все стояли безмолвно с минуту, после чего терпение президент-стратега иссякло.
– Драконт! Что вы себе позволяете?!
– Гм, – запнулся детектив, видя, что все гости пребывают в добром здравии после того, как выпили. Похоже, он ошибся. – Извините, господин, у меня возникли опасения, что на вас могут совершить покушение, но… Я вижу, все чувствуют себя хорошо, значит… Прошу прощения… – промямлил Драконт и, резко развернувшись, направился к выходу. Он давно не испытывал такого позора.
– Вон отсюда! – рявкнул президент. – С тобой я разберусь завтра!
Милена стояла у входа, недовольно уперев руки в боки и неодобрительно покачивая головой. Ее колкий взгляд выражал все ее неудовольствие. Да, Драконт и сам прекрасно понимал, что это в высшей степени неуважительно по отношению к трагедии людей, потерявших своих детей, родных и близких, таким образом прерывать поминки, но лучше перестраховаться, чем потом скорбеть на еще одних похоронах.
Драконт вышел из церемониального зала и вытер с лица пот, обильно выступивший после пробежки по башне. Аарон подошел к нему, но ничего говорить не стал. Вид у него был растерянный. Милена же решительно зашагала к выходу в город. Стражники безучастно расходились по своим постам. Воины закрыли двери в зал.
– Теперь нам точно прилетит по шапке, – констатировал Аарон. – От кого-нибудь, да прилетит… Всех, катись оно все к чертям, сегодня против себя умудрились расположить…
Драконт хотел было ответить, но из-за дверей послышалось приглушенное покашливание. Детектив подошел ко входу в зал и хотел было заглянуть внутрь, но стражник решительно помахал пальцем, мол, нет уж, второй раз мы тебе не поверим. Следователь вздохнул и хотел было уйти, но кашель за дверью усилился, раздались стоны. Тут уже и охранники забеспокоились. А затем кто-то внутри закричал, громко и истошно.
Драконт и Аарон, не дожидаясь разрешения караульных, ворвались внутрь. Высокие господа валялись на полу, на стульях и столах, корчась и кривясь в предсмертной агонии. Люди стонали, визжали и кричали, их голоса стали непохожими на человеческие.
– Целебные зелья, быстро! – приказал Драконт и побежал к президент-стратегу. – Врачей зовите!
– Вызывайте войска расследований! – кричал Аарон.
Едва начавшие расходиться стражники снова сбегались в зал и бросались к умирающим. Драконт мгновенно оказался у бьющегося в конвульсиях президента. У него изо рта, носа, глаз и ушей обильно шла кровь. Детектив начал накладывать целебные чары, но в руку что-то отстреливало, словно кто-то с силой бил его по ладоням. Похоже, проклятие нежити настолько сильное, что может сопротивляться целебной магии.
– Черт! Ничего не помогает! – прокричал кто-то из солдат.
Воины не успевали оказывать всем помощь, хотя, какая помощь – все равно ничего не действовало. Люди начали один за другим отходить в мир иной. В итоге, остался только один человек. Неизвестно как, но Милене удавалось тормозить действие заклинания. Все воины кинулись оказывать ему посильную помощь. А затем прибыли санитары.
