– Тише, папа, тише, – дрожащим голосом успокоил отца Кэнтон, давая ему попить.
– Кэнтон, мой сын, мой наследник. Я скоро умру, и ты это знаешь… И я это знаю. Последние годы своей жизни, я находился в поисках смысла, в поисках истины. Но я ее так и не нашел… Знай же, я хочу только одного – чтобы у тебя все было хорошо. Я очень надеюсь, что твоя новая вера принесет тебе больше покоя и смысла, чем мне моя. – Отец замолчал, каждое слово давалось ему с трудом, и сейчас он лежал, пытаясь толи отдышаться, толи собраться с путающимися в больной голове мыслями. – Я очень хочу, чтобы ты все-таки женился на Итис, чтобы ты был с той, с которой ты хочешь быть, а не с которой должен… И я очень рад, что мне теперь не придется отчитываться на королевском ковре за то, что я всего лишь хочу, чтобы мой сын, половину жизни которого я его не видел, был счастлив… – Слабая улыбка ненадолго озарила лицо князя, а затем он умер. Лицо его побледнело, глаза опустели и темными блюдцами уставились в потолок.
– Нет, нет, нет, не-е-ет!!! – затараторил, а затем закричал Кэнтон в бессильной и бессмысленной надежде обернуть все вспять.
Принц схватился за голову, потом прикрыл лицо руками, посидел, изо всех сил стараясь сдержать так и норовящие хлынуть слезы. Он посмотрел на лицо покойного отца и все-таки не сдержался. Одна маленькая предательская слеза скатилась по его щеке. Кэнтон нервным движением руки вытер ее, размазав соленую жидкость по щеке.
– Прощай, папа, – молвил он, прикрыв глаза отца рукой и поцеловав его в лоб.
Княжич встал, будучи не в силах больше смотреть на покойного отца.
– А-а-а-а-а!!! – закричал новый лорд Сан-Тайра и пнул стул, на котором до этого сидел. Потом он опрокинул стол, а за ним сундук с одежками бывшего князя.
Слуги сбежались на крик, но застыли в дверях, сразу поняв, в чем дело, видя буйство Кэнтона. Они стояли и грустно смотрели, как новый лорд громил и крушил все вокруг. И только после того, как Кэнтон ушел, слуги смогли подойти к своему покойному господину.
Князя Балдуина Терпеливого похоронили в родовом склепе лордов Сан-Тайрских. Он находился южнее крепости на самом конце Алерского ущелья, докуда был один день пути. Огромная процессия рыцарей и вассалов во главе с новым князем отправилась попрощаться с лордом Балдуином.
Гробница располагалась внутри скалы, вход в которую находился ровно в ее середине, куда вел узенький каменный мост, по которому не могло пройти много народу. Поэтому прощание с князем прошли напротив склепа, на другой стороне ущелья. А после того, как все попрощались с Балдуином, Кэнтон, Дэним, Хлодвик и Витар, а также группа слуг и наиболее преданных рыцарей унесли тело покойного лорда в гробницу, где лорд был уложен в массивный каменный саркофаг, подстать такому великому человеку, как лорд Балдуин Терпеливый.
После похорон основная часть процессии сразу же направилась обратно в Сан-Тайр. А вот Кэнтон и еще группа рыцарей задержались. Новый лорд хотел почтить покой своей мамы, на могиле которой он даже ни разу не был. Он сходил нарвал цветов и положил их у ее могилки, после чего еще долго просто сидел около нее и молчал.
По возвращении в замок Кэнтону сообщили, что в Сан-Тайр прибыл король с его верными рыцарями. Эту новость нельзя было назвать однозначно хорошей в свете последних событий. Если бы все было как обычно, то можно было бы предположить, что правитель приехал выразить свои соболезнования по случаю смерти прежнего лорда и возвести на престол нового. Но все было не как обычно. Так как Карл-Рэйка выразил свое негодование обращением Кэнтона в новую веру, имелись все основания опасаться того, что правитель решит воспользоваться случаем и низвергнуть дом конкурентов. Тем более, не случайно же он прибыл со свитой верных рыцарей. Поэтому Кэнтон приказал своим людям быть при оружии и глаз не спускать с гостей.
Государь ожидал нового князя в пиршественном зале со всеми своими воинами. Слуги стащили в зал столько столов и скамеек, сколько смогли, чтобы все гости имели возможность усесться. Большую часть мест заняли люди короля. Они были в доспехах и при оружии, что не способствовало дружеской обстановке.
Несмотря на то, что Кэнтон официально еще не взошел на престол своего отца, он занял его высокое господское место. Разговор с королем обещал быть не из легких, а потому нужно сразу дать всем понять, кто здесь главный. Внушение, как-никак, штука великая.
Дружинники Кэнтона, тоже при оружии, расселись по своим местам, а дворцовые рыцари заняли места по периметру зала. Также часть воинов замка были стянуты в соседних залах, готовые в любой момент прийти на помощь своему господину.
Воины Сан-Тайра и короля сидели в напряженном молчании, ожидая, когда неготовые к столь неожиданному визиту высоких гостей слуги сообразят что-нибудь на стол. Некоторое время никто так и не решался сказать ни слова.
