Полтора часа борьбы. Бедолагу вырвало, а затем вышли и иные нечистоты, но бойцы регулярных войск, Драконт, Аарон, Милена и врачи продолжали бороться за его жизнь, елозя по полу в отходах. Глаза жертвы закатились, он истошно кричал, а потом перешел на визг. Под конец он перестал кричать, начал просто стонать, а затем умер. Как и все остальные.
– Покойся с миром. – Драконт снял грязную перчатку и прикрыл бедолаге глаза. – И прости нас за то, что мы не успели… – добавил следователь.
Кэнтон решил, что все его рыцари должны встретиться с Ваалом. Подумав немного над реализацией этой затеи и посоветовавшись с Витаром и Хлодвиком, принц придумал, как это сделать. Ваал был популярен среди бедняков и рабочих сословий, жизнь которых была трудна, сурова и преисполнена лишений и несправедливости. А вот в обществе знати к новому богу относились скептически, если и вовсе не с отвращением. Поэтому вопрос о том, как убедить рыцарей пойти на встречу с князем справедливости, был весьма актуальным.
Решение оказалось простым и весьма элегантным. Кэнтон все-таки провел разговор со своими рыцарями о том, что индивидуализм воинов в бою – штука опасная и бестолковая. После этого благородные воины Сан-Тайра начали тренироваться действовать слаженно в едином строю. А после нескольких тренировок в замке принц объявил о проведении военных сборов в восточном лесу. Собственно, там Ваал и явился к благородным мужам. Рыцари, как и их принц, сразу же присягнули на верность новому богу, поклявшись во всем следовать его первому слуге на земле, княжичу Кэнтону.
Ваал сказал всем, что он хочет сделать мир таким, что в нем не будет горя и несправедливости, и что сделать это он может только с их помощью. А еще он объявил, что все-таки женится на единственной и вечной Айли, подтвердив тем самым набиравшие обороты слухи о божественной свадьбе. Так Ваал планирует принести мир и покой в измерение богов. А вот в материальном мире это должны сделать люди.
Ваал обладал какой-то удивительной способностью почти сразу же располагать к себе людей, Кэнтон даже готов был сказать, что чуть ли не гипнотической способностью. После встречи с ним воины выглядели такими довольными, такими умиротворенными, что даже не верилось, что они – профессиональные солдаты, которых всю жизнь учили воевать и убивать.
Кэнтон настолько проникся идеалами своего нового бога, что даже некоторое время думал бросить свой дом и отправиться в паломничество на юго-запад, чтобы вместе с остальными последователями Ваала строить «Комплексы милосердия», которые даровали бы работу, еду и уход всем нуждающимся. Но потом принц все-таки передумал, посчитав, что его место именно здесь, в Сан-Тайре, раз Ваал выбрал в качестве своего первого слуги именно его, наследника князя, а не какого-то пастуха. А порядок и благополучие людей здесь – это сильная власть справедливого и честного князя.
Дэним, который так и не видел Ваала, был просто в шоке от того, что Кэнтон и его рыцари обратились в новую веру. Он то и дело спрашивал своего брата: «Ты серьезно? Ты действительно в это веришь?!» Но получал Дэним, само собой, только утвердительные ответы. А еще он выложил все, как на духу, лорду Балдуину. Кэнтон, честно говоря, за это на него даже не обиделся, ведь принц видел, что Дэним сделал это не для того, чтобы насолить Кэнтону, а потому что беспокоился за него, искренне заблуждаясь об опасности Ваала и его культа. Тем более что сам Кэнтон не скрывал своей новой веры, а потому отец все равно узнал бы об этом рано или поздно.
Разговор с отцом был долгим, обстоятельным и продуктивным. Лорд в отличие от большинства крайне религиозных и фанатичных солнцепоклонников был более терпим ко всем проявлениям иного. Кэнтон понял это еще тогда, когда отец абсолютно спокойно воспринял новость о том, что его сын – чуть-чуть еще и чародей. Убедившись, что княжич не собирается срываться сломя голову с места и мчаться в неизвестные дали строить непонятные комплексы, а планирует усиленно заниматься наведением порядка в собственных владениях, Балдуин сразу же успокоился. И тогда начался более интересный и полезный этап беседы.
Господа, конечно, уже решили, как расстроить помолвку принца Гатарда и принцессы Итис, а вот как сорвать помолвку Кэнтона и Анны – еще нет. У Карла-Рэйки при малейшем упоминании о нововерах начинался рвотный рефлекс, так что отец посоветовал Кэнтону на полном серьезе быть чуть более религиозным и фанатичным в вопросах его новой веры, по крайней мере, казаться таким. Ну, то есть чокнутым. Когда весть о наследнике Сан-Тайра, проповедующем поклонение Ваалу, доберется до королевского трона, государя наверняка удар хватит.
А еще Балдуин предложил обуздать хаотичную утечку крестьян путем организации поклонения Ваалу в Сан-Тайре. Можно сваять пару часовенок и передать некоторые хозяйства малообеспеченным селянам, чтобы они там трудились на общее благо по аналогии с идеей «Комплексов милосердия», которые повально уходили строить крестьяне.
