Девушка видела, как Менгден с улыбкой ей кивает, а Гесиона прижимает руки к лицу, не в силах скрыть радость. Королева рассказала придворным краткую информацию о Кейт, кто она и откуда, лесничий, выросший в сиротском приюте и все такое, а потом перешла к представлению второго воина.
Следующей на подиум вышла Олин. Кейт заметила, как та была сконфужена, поэтому когда она встала рядом, девушка ей ободряюще улыбнулась. Из краткого представления Кейт узнала, что Олин была единственной дочерью владельца всех приисков в королевстве, вдовца, который так больше и не женился. Все свое время граф посвятил дочери, поэтому у виконтессы было прекрасное образование, она была начитана, играла на нескольких музыкальных инструментах, вышивала и рисовала картины.
Третьей на сцену поднялась рыжеволосая девушка с красивыми волнистыми локонами в переливающемся перламутром атласном платье. Она с каменным лицом оглядела Минерву, Кейт и Олин, а потом встала рядом с последней. Ее имя было Жейффа, она происходила из семьи ремесленников, имела несколько братьев и сестер, работала воспитателем в королевской школе Баттерфлая.
Девушку с короткими зелеными волосами в приталенном платье из атласа оливкового цвета, которую королева представила как Зефлора, публика горячо приветствовала громким шепотом и бурными рукоплесканиями. Понятно было, что гости вечера ее хорошо знали. Зефлора со сцены прижала руку к груди и с улыбкой поклонилась присутствующим. Она встала рядом с Жейффой.
Потом Минерва позвала на подий Гесиону. Кейт видела, как подруга волновалась и мешкала, пока Менгден что-то не шепнула ей на ухо и мягко не подтолкнула вперед. Только потом целительница из семьи аптекарей, как представила ее королева, как будто на ватных ногах медленно поднялась по ступенькам и встала рядом с Зефлорой. Та ее ободряюще похлопала по плечу.
Далее на подиум вышла маркиза Селена, с которой ранее их познакомила фрейлина, а последней к ним присоединилась высокая статная девушка в темно-лиловом платье и каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Минерва представила ее как Фая, дочь трактирщика элитного постоялого двора на окраине города Баттерфлая.
* * *
Келайно и две ее подруги последними зашли в зал, где сегодня проходил закрытый прием. Двух охранников снаружи, которые отказались их пропустить за неподобающий вид, пришлось отключить, швырнув тех об стены. Все внимание гостей было устремлено на подиум, где в ряд стояли семь девушек в разноцветных длинных платьях, являя собой фактически радугу, а в центре вела речь белая королева Минерва. Гарпия взмахнула рукой и явила из воздуха жезл Тьмы.
— Ну что, добавим немного драмы в этот скучающий великосветский клоповник, — шепотом сказала подругам Келайно. Те оскалили ехидные улыбки и согласно закивали.
Под ворчливые оханья разодетых дамочек и джентльменов дворянского общества девушка стала проталкиваться вперед, прорубая себе путь локтями и не слишком вежливыми толчками. Барышни тихо возмущались, но неизменно возвращали свое внимание на подий. Гарпия закинула жезл на плечо, а вторую руку уперла в бок, разглядывая свои будущие цели.
Хмурая девчонка в красном, милая блондинка в бежевом, равнодушная кучеряшка в желтом, обреченность в зеленом, не в своей тарелке в голубом, гордая миледи в синем и, наконец, сдержанность в лиловом.
В троих из них были запечатаны артефакты древней силы, и гарпиям предстояло выпотрошить всех семерых, чтобы добыть предметы и принести на блюдечке Квин Парке. Девушка прищурилась, выбирая, с кого начать. Она была бы рада проделать всю операцию сегодня же, но прекрасно осознавая, на какой огромный риск собиралась сейчас пойти, и принимая во внимание могущество Минервы, решила не напирать. Их появление на весеннем приеме Баттерфлая и без того было вопиющей наглостью.
— Давай вон с красной, — шепнула Гордея, тряхнув копной тонких косичек, переплетенных зелеными и фиолетовыми лентами.
— Можно сразу с Минервы, — предложила Аэлла. — Заодно и отключим ее.
— Не Королева наш приоритет, — ответила Келайно, — а воины Света. Атрибуты нужно искать у них. У меня будет мало времени на перевоплощение и удар жезлом, поэтому буду стрелять наугад.
— Шутишь? — Гордея нахмурилась.
— Отнюдь, — красная гарпия вздернула бровь и быстро взглянула на подруг по обеим сторонам от себя. — Они стоят достаточно близко друг к другу, так что я не промахнусь.
Келайно глубоко вздохнула и шагнула вперед. Пора.
* * *
Минерва окинула собравшихся вельмож долгим, пронзительным взглядом серых глаз. Она представила новый состав воинов Света под общие, сдержанные аплодисменты. Многие из этих людей еще помнили предыдущих бабочек, как их называли в народе, трагически погибших несколько лет назад. Но сегодня одна из них, кто тогда выжил, вернулась и присоединилась к новому составу, и придворные тепло приветствовали Зефлору. Королева не любила вспоминать то время и старалась задевать эту тему со свидетелями тех событий как можно реже.
