— Так, — ответила девушка и нахмурилась. Юноша отметил про себя, что насупленная она даже более очаровательна, чем с улыбкой. Он потряс сложенной бумажкой с сургучной печатью. — Вот… это от Королевы Минервы.
— Минервы? — Зефлора посуровела и недоверчиво посмотрела на сверток. — С чего бы спустя столько лет она решила о себе напомнить?
— Напомнить? — Зейн стушевался. — Ваша лавка пользуется популярностью, я и подумал, что ей понадобились цветы к приему… Но теперь не уверен.
— В этом вся Минерва, раздать поручения, но не сказать, зачем это надо, — девушка хмыкнула и перевела взгляд на письмо в руке юноши.
— Вот, возьмите, — он протянул ей приглашение. — Простите, немного помял.
— Ничего, — Зефлора забрала послание, сломала печать, развернула пергамент и стала читать, с каждой строчкой хмурясь все больше.
— Что-то не так? — спросил Зейн. Девушка опустила руку с запиской на стол и, сожмурившись, закачала головой. Она кинула бумажку обратно парню.
— Передайте Минерве, что я отклоняю ее предложение.
— В смысле? — не понял гонец.
Зефлора отошла от стола и стала копаться в одном из горшков с цветком. Было видно, что ее встревожило нечто, но Зейн не понимал, что именно. В письме королева приглашала девушку на весенний бал.
— А как же платье?
— Какое платье? — Зефлора нехотя повернулась к посетителю и всплеснула руками. — Слушайте, я больше не хочу иметь со двором никаких дел. Мне с головой хватило всего этого дерьма десять лет назад.
— Десять лет назад? Но тогда…
— Тогда погибли мои подруги. И мой муж.
Юноша встал как вкопанный, открыв от удивления рот.
— Эм… Я даже не знаю, что сказать. Муж?
— Я бывший воин Света, — объяснила Зефлора, поставив одну руку на пояс. — После тех событий я сложила полномочия, отказалась от высшего титула и ушла с поста.
— Я думал, воин Света — это навсегда.
— Да, почти. До гробовой доски. Воины Света не доживают до старости. Ты в курсе об этом, Зейн?
Зефлора взяла из ведра с инструментами секатор и снова отвернулась к растению.
— Я о том, что если тебя однажды призвали, то отказаться нельзя, — неуверенно сказал парень.
— У Минервы не было выбора. Я слишком много потеряла, чтобы она имела право настаивать на моем служении дальше.
— Ладно, — Зейн сглотнул. Он чувствовал небольшой мандраж от того, что на самом деле скрывается за простым приглашением на обычный бал во дворце. Зефлора была воином Света, а он… Юноша судорожно выдохнул. — Так что мне делать с платьем?
Повторив свой вопрос, Зейн отбежал в центр комнаты, где оставил сундук, откинул крышку и двумя руками за плечи достал шелковое, лоснящееся на свету нарядное платье цвета мха. Девушка оторвалась от цветка и недоверчиво переводила взгляд с наряда на парня и обратно.
— Ты серьезно? Я это не надену, и Минерва знает об этом, — Зефлора вернулась к растению.
— Но не идти же на прием в… одежде простолюдинки, — гонец махнул ладонью в сторону девушки. Зефлора оглядела себя и пожала плечами.
— Не нравится — не смотри. В общем так, Зейн, — девушка отошла от цветка и приблизилась к парню, который до сих пор держался за платье, прикрываясь им как шторкой. — На ваш бал я не пойду, снова становиться воином Света я не желаю, этот кусок дешевого сатина надевать не буду. Так и передай Минерве. А теперь пошел вон.
* * *
Заливистый смех откуда-то с улицы с легким ветерком долетел до открытого окна одной из башен замка в центре Баттерфлая. Минерва встала с кресла, отложив пришедший свиток со срочным сообщением, с наслаждением потянулась и, подобрав рукой подол белого платья, подошла к окну. Внизу играли дети. Королева покачала головой, а потом заметила среди малышей их воспитательницу, которая вывела их на прогулку этим теплым весенним деньком. Минерва знала эту рыжеволосую девушку, которая работала с детьми младшей группы школы при дворе Баттерфлая. В нее ходили в основном дети знатных граждан, но были и способные детишки из крестьянских семей, которых королева периодически присматривала, когда ходила с визитами в город.
