Да, сегодня у него в гостях был новенький, да и не абы кто, а сам авгур Калхант! Пришел на закате, сел за стойку и попросил чего-нибудь покрепче. Все попытки мужиков пообщаться с пророком Ириней сразу пресек: свою публику он выдрессировал так, что здесь никогда не бывало пьяных разборок, несанкционированных драк, приставаний к новеньким и прочей хрени низкосортных заведений. Поэтому всем бунтарям города вход сюда был заказан (за этим следили два крутых охранника снаружи, знавшие любителей похулиганить в лица), в трактире остались только те, кто действительно ценил хороший и воспитанный отдых после рабочего дня. Ириней отлично понимал ребят: он и сам был не прочь задать авгуру несколько вопросов о своем будущем, но еще лучше он улавливал настроение своих клиентов, а для лучшего сервиса в городе это было важнее.
Пророк был благодарен, а Ириней молча налил ему полный стакан виски, который тот сразу же оплатил и выпил залпом. Трактирщик в тот момент даже замер и перестал дышать, боясь, как бы брат королевы после такого не рухнул замертво. Калхант тоже несколько мгновений пребывал в ступоре с офигевшим и перекошенным лицом, а потом выдохнул и просто сказал:
— Ого! — губы авгура расплылись в косой улыбке. — А ну повтори.
Трактирщик подчинился, тревожась, что же будет дальше. Но пророк устроился поудобнее и просто стал медленно лакать новую порцию горячительного, следя за игрой в бильярд у дальней стены.
— За счет заведения, — сказал Ириней, ставя перед авгуром на до блеска начищенную деревянную стойку блюдечко с нарезанным на ломтики мягким сливочным сыром, несколькими кусочками копченого лосося и веточкой белого винограда. — Виски нужно закусывать.
Пророк искренне поблагодарил и даже как-то повеселел, а бармен вздохнул спокойнее. Было видно, как Калхант, пришедший в таверну в довольно мрачном расположении духа, теперь отвлекся от своих проблем, пусть и ненадолго. За это Ириней и любил свою работу и свое заведение: здесь люди расслаблялись и отдыхали от бытовухи.
Авгур сразу оплачивал каждую новую порцию виски, и трактирщик даже подумал взять это за правило: купил выпивку — заплатил тут же, не откладывая на потом. Удобно. И не надо потом листать тетрадку учета, кто там еще должен и сколько.
Потом пророк сыграл несколько партий в бильярд с ребятами, на одну даже уговорил и самого Иринея. Было забавно, учитывая, что Калхант спьяну страшно мазал мимо шаров, но совершенно не огорчался по этому поводу, а задорно смеялся и отпускал шуточки, веселя всех присутствующих.
Ириней дотер последний стакан и убрал его на полку над стойкой, подвешенную на цепях под потолком. Теперь надо было подумать, что делать с изрядно выпившим авгуром. Нет, он без проблем разместит его в одной из гостевых комнат на втором этаже, но это был сам Калхант, и его могли хватиться в замке.
— Калх, эй, дружище, — Ириней мягко пнул засыпающего пророка кулаком в плечо. — Во дворце знают, что ты здесь? За тобой придут?
— Ис-чео, — промычал мужчина, протягивая пустой стакан. Бармен покачал головой. — Пожалуй, тебе хватит. Флинн!
Рыжий моментально подошел и, облокотившись на стол рядом с Калхантом, заглянул тому в лицо. Авгур умиротворенно распластался по стойке и сопел в дреме, полуприкрыв глаза.
— Надо его отволочь наверх, — сказал Ириней, открывая деревянную ключницу и забирая оттуда связку от одной из гостевых комнат.
— Да без проблем, — Флинн улыбнулся, разглядывая пророка. — Вот бедняга, э как его развезло от нескольких стаканов.
— Да не говори. Оторвался от души.
Снаружи послышался раскат грома.
— О-о, — рыжий оглянулся на дверь. — Кажется, дождик собирается. Сейчас тогда авгура отведем, и я домой. Не хочу промокнуть. Рассчитаешь меня?
— Да, давай, — трактирщик достал счеты и большую тетрадь, в которой вел клиентские записи. Снова грянул гром.
— Ириней…
— Подожди секунду, считаю.
— Нет, Ириней, посмотри, там… У нас гости.
Трактирщик поднял голову и тут же напрягся. На пороге его заведения стояла девушка с длинными красными растрепанными волосами, вся в бордовой коже и огромными перепончатыми крыльями за спиной. Гарпия.
Ребята за бильярдом все смолкли как один, в трактире повисла тишина, нарушаемая только легким похрапыванием авгура. Гарпия сделала несколько шагов вперед, и Ириней, не раздумывая, схватил нож для льда, выбежал из-за стойки и встал на пути девушки, наставив на нее импровизированное оружие и загораживая собой пророка. Флинн встал рядом, сжав кулаки, остальные тоже подошли ближе, выставив вперед короткие кии.
— Убирайся, — процедил Ириней. — Здесь приличное заведение, и таким, как ты, тут не место. Драться мы не будем, но при случае защитить себя сможем.
— Что может твой кусок металла против магии? — без страха ответила гарпия и, вытянув вперед ладонь, явила на ней огонь. Мужчины отшатнулись. — Я пришла за Калхантом.
— Мы его тебе не отдадим, — продолжал Ириней, рука с ножом предательски дрожала, точно также, как и поджилки самого трактирщика. — Авгур Калхант сегодня ночует здесь.
