Первая попытка ассирийцев (674 г. до н. э.) была неудачна (Тахарке удалось остановить их на подступах к Дельте), вторая (671 г. до н. э.) завершилась успехом. Племена бедуинов поставили ассирийцам верблюдов для перехода по пустыне к границам Египта. Асархаддон разгромил египетскую армию, взял Мемфис, Тахарка бежал, оставив в руках победителя семью. Позднее он вернул на время контроль над Египтом, но вновь был разбит (в 667 г. до н. э., уже следующим царем Ассирии Ашшурбанапалом). Завоевание ассирийцами Египта оказалось «многократным», растянувшимся на несколько лет (671–665 гг. до н. э.).
Асархаддон принял титул «царя царей (Нижнего) Египта, Верхнего Египта и Нубии» (отразившим структуру государства, состоящую из трех самостоятельных регионов). На известной стеле из Зинджирли (Малая Азия) он повелел изобразить себя победителем, держащим у своих ног на веревке, продетой сквозь губу, пленников: один из них — малолетний сын-наследник Тахарки в шапочке с уреем. На Египет была наложена дань, в номах поставлены ассирийские чиновники, в Мемфисе учрежден культ Ашшура, из египетских храмов 55 статуй богов вывезены в Ассирию. Огромное число статуй и предметов культа, несущих имя Тахарки, было обнаружено при раскопках дворцов в Нимруде и Ниневии.
Правители Дельты оказались под прямым контролем ассирийцев, которые заставили их принести клятву верности, оставив около двух десятков «вассалов» управлять Дельтой. Но после ухода ассирийцев часть их подняла мятеж и позднее была казнена ассирийцами. Из числа оставшихся верными, ассирийцы возвысили правителя Саиса и Мемфиса Нехо (I) и его сына Псамтека (будущего Псамметиха I), сыгравшего ключевую роль в освобождении Египта от ассирийского гнета.
Последнюю попытку вернуть Египет под власть кушитов предпринял преемник изгнанного Тахарки Танутамон (664–656 гг. до н. э.): приплыв с войском из Напаты в Мемфис, осадил его ассирийский гарнизон и, видимо, убил Нехо. Ответом стала карательная экспедиция («второе» ассирийское завоевание), посланная Ашшурбанапалом (664 г. до н. э.). Ассирийская армия нанесла сокрушительный удар египтянам: Мемфис, а также (в ходе преследования Танутамона) Фивы и Карнак были разграблены, масса пленных депортирована в Ассирию. Падение Фив, которым некогда подчинялось почти все Восточное Средиземноморье, и Карнака, главного религиозного центра Египта на большей части его истории, потрясли тогдашний мир. Спустя столетие библейский пророк Наум с ужасом напоминал о судьбе Фив (библ. Но-Аммон). События долго хранились в памяти египтян, «окрашивая» собой интерпретацию последующих и предшествующих событий их истории (к примеру, гиксосского завоевания у Манефона).
На Танутамоне завершилась (в 664 г. до н. э.) XXV династия и вместе с ней политическая власть Куша над Египтом. Верхний Египет поддерживал власть бежавшего в Напату Танутамона вплоть до 656 г. до н. э., но потом признал власть новой династии (XXVI саисской, см. ниже). Куш в целом оказался отрезанным от Египта и средиземноморского мира. Однако в самом Куше царская власть по-прежнему выражала себя в «классических» древнеегипетских формах.
