Название следующего периода —
В прямых военных столкновениях и дипломатических интригах более умело действовали правители северо-западного царства Цинь. Они готовы были привлекать на свою сторону любое из восточных царств для совместной борьбы против любого из соседей, образуя так называемые «союзы по горизонтали». Восточные же государства объединялись против Цинь, образуя «союзы по вертикали». К концу периода Чжаньго стало очевидно, что верх берет Цинь.
Успехи западного царства Цинь во многом были следствием преобразований, «автором» которых выступал в свое время Шан Ян, советник-легист циньского правителя Сяо-гуна (361–338 гг. до н. э.). При нем в государстве Цинь был установлен новый порядок поощрения земледелия и военной службы, отменены наследственные привилегии высшей знати, введена новая система присвоения рангов за заслуги перед государством. Вводилось единообразие административного деления, свободная купля-продажа земли, принудительное дробление наделов неразделенных семей. Нововведения Шан Яна вызвали недовольство аристократии. Сразу же после кончины его покровителя Сяо-гуна следующий правитель Хуэй-вэнь-ван (337–311 гг. до н. э.), у которого имелись и личные счеты с Шан Яном, казнил его.
Однако это не прекратило начатых преобразований, и в последующем преемники Сяо-гуна и их первые министры продолжали его политику. Именно этот курс, сочетавший с реформами умелую военную стратегию и искусную дипломатию, позволили царству Цинь к 221 г. до н. э. по отдельности завоевать остальные царства — Хань (в 230 г. до н. э.), Чжао (229 г.), Вэй (225 г.), Чу (224 г.), Янь (222 г.), Ци (221 г.), подчинить себе всю Восточную Азию — от Ордоса на севере до хребта Наньлин на юге — и создать первую империю.
В период Чунь-цю-Чжаньго во главе самостоятельных царств стояли правители, наделенные одним из пяти упомянутых выше статусных титулов, и при их дворах воспроизводилась модель управления бывшего чжоуского двора. Важным новшеством в социальной сфере стало появление прослойки служилой нетитулованной чиновной знати, а также попытки введения в некоторых царствах прямого управления двора. Зарождалась новая система административно-территориального деления государства, при которой уезды возглавляли назначенные государем чиновники. Так постепенно складывалась бюрократическая модель управления. Подготовка чиновников к службе, как и в классической Греции, осуществлялась в государственных и частных школах, которые складывались вокруг мыслителей разных направлений (первым из известных был Конфуций). В то же время сохранялась сложная иерархическая структура внутри аристократических кланов, каждый из которых был представлен при дворе и оказывал влияние на его политику. Аристократы, высокопоставленные чиновники и военачальники могли «переходить» из одного царства в другое в поисках применения своих знаний и талантов. В VI в. до н. э. и позже появилась многочисленная группа странствующих ученых (к их числу принадлежал и Шан Ян).
В периоды Чунь-цю-Чжаньго земля постепенно превращалась в объект торговли, формировались слои землевладельцев (богатых купцов, владеющих землей свободных крестьян), в то время как значение наследственной аристократии и зависимых крестьян уменьшилось. В VI в. появились земельный, а несколько позже подушный и подворный налоги, уплачиваемые натурой: просом, рисом, шелком, а также отработками и повинностями.
Эпоха Восточной Чжоу в целом ознаменовалась многими важными новшествами, основанными на научных достижениях в разных областях знаний — металлургии, математике, астрономии, медицине (наука о пульсе и акупунктура), фармакологии и многих других. В VI в. до н. э. в употребление вошло железо, которое завоевало популярность своей дешевизной и уже к IV в. вытеснило иное сырье из сферы изготовления орудий труда, а затем оружия и предметов повседневного обихода. Значительный скачок в сельском хозяйстве был достигнут за счет таких нововведений, как удобрение полей, применение бычьей упряжки для вспашки, водяных колес для подачи воды на поля и строительство крупных ирригационных систем, орошавших сотни гектаров земли.
