Для достижения конфуцианского идеала следовало придерживаться ряда принципов: жэнь — гуманное отношение к людям; ли — набор правил благопристойного поведения. Важнейшими понятиями также были: сяо (букв, «сыновняя почтительность»), определявшая отношения между родителями и детьми, старшими и младшими, высшими и низшими в семье и государстве, ибо государство — это большая семья, а правитель — ее отец; чжун — преданность по отношению к правителю, и т. д. Направляло же и регулировало действия человека Тянь — «Небо», высшая божественная сила, от которой зависело благополучие человека, семьи, общества и правившей в государстве династии правителей.
Примерно тогда же, что и конфуцианство, возник даосизм. Его основателем считается Лао-цзы (Ли Эр, Лао Дань; VI или VI–V вв. до н. э.), выходец из Чу, ему же приписывается авторство главного произведения этой школы — «Дао-дэ цзин» («Каноническая книга о дао и дэ»). Впрочем, историчность данной личности ставится под сомнение. Выдающимся даоским мыслителем был Чжуан Чжоу (Чжуан-цзы; ок. 369–286 гг. до н. э.), оставивший замечательное литературно-философское сочинение «Чжуан-цзы».
Стержнем даосизма является учение о дао — «пути», всеобщем законе бытия всего сущего: космоса, общества, человека, любой твари и вещи. Дао — это и начало, дающее жизнь, и конец, куда возвращаются все и всё, пройдя свой жизненный путь. Всё вокруг порождается дао, живет в согласии с ним и к нему же устремляется. Ему присуща моральная сила дэ — это индивидуальное качество, определяющее лучший способ существования отдельного человека. Методом достижения единства с дао и дэ является у вэй — «недеяние», т. е. невмешательство в естественный ход событий или порядок вещей. Еще одной важной концепцией была цзыжань — «естественность», которая в сочетании с у вэй определяла совершенство управления государством. Мудрый правитель в своих действиях следуя дао, следует «естественности», не пытается вмешиваться в ход событий и тем самым достигает совершенства.
Легизм (название, производимое от лат. lex «закон») — учение, которое было, пожалуй, самой конкретной идеологией, к тому же примененной в государственной практике. Предтечами его принято считать политических деятелей и мыслителей Гуань Чжуна (?-645 гг. до н. э.), Цзы-чаня (?-522 гг. до н. э.), преобразования которого привели к процветанию царства Чжэн; Ли Куя (455–395 гг. до н. э.), советника вэйского Вэнь-хоу (446–397 гг. до н. э.). Их концепции и практические действия внесли вклад в развитие доктрины легизма. Наиболее значительной фигурой был Шан Ян (Гунсунь Ян; 390–338 гг. до н. э.). Ему приписывается авторство «Шан-цзюнь шу» («Книги правителя области Шан») — главного произведения, излагающего теорию легизма.
