По-видимому, близкими к ессеям были общины, чьи поселения располагались на побережье Мертвого моря в районе Кумрана. В 1947 г. здесь были найдены первые рукописи кумранской общины, в настоящее время обнаружено более 40 тыс. фрагментов. Эти уникальные находки позволили составить довольно подробное представление о характере кумранской общины и ее учении. Члены общины отринули ортодоксальный иудаизм, обвинили иудейских священников в осквернении Иерусалимского храма нечестием и искажении божественного откровения. Они ушли от мира, чтобы заключить новый союз с Богом, а свою общину стали называть «Новым Заветом», ее членов — «сынами света», противопоставляя себя всем остальным мирянам и особенно жрецам, в которых видели «носителей тьмы», слуг дьявола. Кумраниты отвергали собственность, гордились нищетой. У них было самое скромное совместное имущество, физический труд обеспечивал их скудное существование. В молчании проходили их общие трапезы. Обязанностью членов общины являлось изучение религиозных текстов и молитв. Перед ритуальными омовениями должен был состояться акт духовного покаяния. Кумраниты отказались от жертвоприношений. Для них очень важным было «совершенство пути» к Богу, отсюда постоянная готовность к последней битве света и тьмы, Бога и Дьявола. И если у истоков кумранской общины стоял некий «учитель праведности», познавший истину «из уст Бога», затем мифологизированный, то светочем и божественным ориентиром в грядущем для кумранитов являлся Мессия, на которого они уповали. Его появление они ожидали с напряженной, неснимаемой экзальтацией, видя в нем божественную цель бытия. У ессеев идея избранного народа была заменена апологией индивидуального мессианского избранничества.
Иудаизм обрел своего выдающегося философского интерпретатора в лице мыслителя Филона Александрийского (ок. 20 г. до н. э. — ок. 40 г. н. э.). Утверждая, что источником греческой мудрости является священное Откровение Ветхого Завета, Филон стал посредником между ними. Сторонник эклектического неоплатонизма и стоицизма, Филон создал учение о Логосе: трансцендентный, не имеющий никаких качественных определений Бог обладает в себе полнотой бытия и всему дает от своей полноты, осуществляя это через особую силу — Логос (Слово), совмещающий в себе все божественные энергии. Логос, по Филону, это разум и образ Бога, первородный Сын Божий, божественный посредник между Богом и сотворенным миром. Отзвуки такого понимания Логоса обнаруживаются в Евангелии от Иоанна.
Итак, можно заключить, что столетие, предшествовавшее рождению Христа, было веком великого ожидания божественных перемен. И это ожидание концентрировалось в образе Спасителя, Мессии. Ключевая фигура христианства — Иисус Христос, и сегодня научные споры о реальности его существования представляются исчерпанными. Самые ранние свидетельства о Христе и его первых последователях содержатся в христианских источниках, а отдельные очень скудные упоминания — в трудах, принадлежащих авторам-нехристианам. Все они относятся ко времени более позднему, чем то, в котором протекала жизнь Христа. Общепринятым для признания его как исторической личности является то, что Иисус из Назарета родился в Иудее во время правления Августа (ок. 5/4 г. до н. э.?). Проповедуя там же при императоре Тиберии, он был осужден на смерть через распятие на кресте при римском прокураторе Понтии Пилате.
Провозвестником и непосредственным предшественником Иисуса Христа был Иоанн Креститель, или Предтеча. Аскет, проповедовавший в пустыне, он уподоблялся Илие-пророку: носил одеяние из верблюжьей шерсти, препоясанное кожаным поясом, питался акридами и диким медом. Он гневно обличал пороки тетрарха Иудеи Ирода Антипы, за что был им ненавидим, а впоследствии по приказу правителя обезглавлен. Иоанн призывал людей к покаянию, поскольку близился час явления Мессии. Многие внимали гласу пророка и принимали крещение. Даже некоторые из будущих апостолов Христа сначала, возможно, как ученики внимали проповеди Иоанна Предтечи. От него же принял Крещение и сам Иисус. Во время Крещения свершился акт богоявления, утверждающий Христа в его мессианском достоинстве. Голос Бога Отца с небес возвестил: «Сей есмь Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3:17), а Дух Святой спустился на Иисуса в обличии голубя.
После Крещения раскрывается истинная миссия Иисуса, он начинает свою проповедническую деятельность. Иисус призывает учеников-апостолов, ходит с ними по земле, проповедует свое учение, творит чудеса, исцеляет болящих, изгоняет из людей бесов.
