Древний свет полностью

Орнитоптеры Миротворческих сил висели в небе весь этот долгий день, внимательно изучая местность. Орбитальные спутники давали неустойчивые изображения Архипелага далеко на западе.

Я нашла Кори Мендес в одном из давно не использовавшихся надворных строений, где она устроила временный пункт связи и теперь вместе со своими офицерами сидела за обработкой полученных данных.

— Я бы прогнала из этой зоны все торговые суда, — сказала Корасон. — Любое из этих судов могло бы осуществлять связь с той или иной стороной. Если бы был способ навязать им такой запрет…

Она провела рукой по своим седым волосам, нарушая гладкость прически. Впервые она выглядела так, как если бы с усилием несла бремя своих пятидесяти лет.

— Не делайте того, что вы сделали на Побережье, — предупредила я. — Я не дам разрешения на акцию такого рода.

Корасон Мендес вздохнула и, повернувшись к экрану головизора, сказала:

— Я делаю это не ради развлечения, Линн, что бы вы ни думали. Это работа. Я ничего не стану делать до тех пор, пока меня не вынудят.

На четвертый день после этого на сушу с моря наполз густой туман: он скрывал поросль пустошей и небольшие возвышения, покрытые зику и низкорослым из-за жары ханелисом . Я сидела с Дугом Клиффордом в комнате Дома-источника, окно которой было обращено к рощице зику . Через незастекленные окна внутрь проникали влажная жара, капельки испарений и запахи кухонных очагов. С нами сидела Бетан Т'Ан Кире, ее одежда из кожи зилмеи и харур ы придавали ей более вид наемника, нежели губернатора провинции. Нелум Сантил, сидевший рядом с нею на кресле-кушетке, прислонился к белой оштукатуренной стене. А Сетри-сафере стоял к нам лицом.

— Мы не можем продолжать, мы в тупике, — сказала я. Дуг поджал губы. Затем сказал с намеком:

— У меня есть предложение, которое мы, возможно, не рассмотрели должным образом. Есть ли, с точки зрения ресурсов мультикорпорации «ПанОкеания», хотя бы малейший шанс помочь посредством переселения? Есть; это переселение в другой мир, подобный Каррику V…

Бетан Иврис что-то быстро и бессвязно заговорила. Я поймала очень хитрый взгляд Нелума Сантила.

— Шан'тай Кристи. — Сетри затряс головой. Притом, что его бледная кожа была покрыта глубоко въевшейся в нее пылью, а желтая грива — спутанной и грязной, все же нечто в нем насильно привлекало внимание присутствовавших. Он печально улыбался. — Мы не живем в телестре, шан'тай . И точно так же, если вы возьмете нас из этого мира, мы умрем… Аширен , рожденные в другом мире, возможно, будут жить. Однако у них не будет хайек , не будет семьи; они будут ортеанцами лишь телом.

— Знаю. Это неудачное решение… но вы не оставляете мне возможности принять хорошее. — Я могла оставить все как есть, и надеяться, но мне стало неловко. — Действительно, я даю невозможные советы в надежде на то, что это позволит нам прийти к чему-то возможному… Вы легко можете сказать, что Компании до этого нет дела. Мы не имеем права вмешиваться. С другой стороны, я знаю, что Компания обязана нести некоторую ответственность за то, что здесь происходит. И я хочу, чтобы это закончилось без кровопролития… по вине «ПанОкеании», — сказала я. — Я этого хочу!

Нелум Сантил фыркнул, и в его черных глазах блеснул тот ортеанский юмор, что всплывает на поверхность в самых серьезных ситуациях. Я заметила, что Дуг Клиффорд вздрогнул и поспешно вставил:

— При условии, что мы сумеем достичь здесь компромисса, стало бы возможным объявить Каррик V Защищенным миром. Это означало бы более медленный приток технологии, оценка которого отражалась бы в Программе Помощи…

Нелум Сантил подался вперед, опершись руками о колени. Он быстро взглянул на Сетри. Ортеанец из хайек стоял спиной к окну.

— Мы не станем «делить» землю, — сказал Т'АнСутаи-Телестре . — Она не наша, чтобы отдавать ее, и не ваша, что бы ее забирать. Но, как сказала вам здесь Т'Ан Бетан, есть земли к северу и к западу от Кире, которые никогда не были землями телестре . — А затем, глядя в сторону темногривой женщины, добавил: — Халтерн Бет'ру-элен Т'Ан Морврен напоминает мне, что так же возникла Пейр-Дадени. А разве Андрете из Пейр-Дадени не была нашим другом?

Бетан посмотрела на Сетри. Резкие черты ее лица выражали отвращение.

— Мы бы с радостью избавились от вас. Пока я не увидела Кеверилде, я не знала… Пусть аширен ваших аширен смывают с себя позор разорителей земли. Но если бы существовал простой способ это сделать, то я отправила бы вас к Ней.

Нелум Сантил повторил:

— Земля к северу и западу от Кире.

На лице Сетри было заметно изнеможение, но не растерянность.

— Это пустыня, — сказал он.

— Заброшенные земли, — поправила его Бетан Иврис. — Нас немного в Кире, и мы довольствуемся горами; у нас никогда не было нужды двигаться в Северные Пустоши.