Россия, точнее, Советский Союз — тогда он еще существовал, — прореагировала разработкой своего варианта «скорпиона», причем в усовершенствованном виде: российские «скорпионы» приобрели вид пистолетов и могли использоваться индивидуально. Хотя данные об этом не разглашались.
Руслан же узнал подробности создания оружия от Ромашина, пока они ехали из Брянска в Москву на поезде. Теперь он ждал Игната на площади России, млел от жары, пил пиво и размышлял о превратностях судьбы, забросивших его в другую вселенную, мало чем отличавшуюся от его собственной. Мысль о том, что здесь, на Земле «параллельной» Ветви, тоже живут Костровы — отец, мать и сам Руслан, приводила в трепет. Хотелось бросить все и убедиться в реальности происходящего, хоть одним глазком взглянуть на родителей (кванков родителей, если изъясняться языком Ромашина) и сравнить их с «настоящими». А еще больше хотелось увидеть самого себя и небрежно бросить при встрече:
— Привет, кванк. Не узнаешь?..
В кафе появился Игнат Ромашин, сел рядом за столик с кружкой пива. «Кокос» на нем сейчас имел форму белого летнего костюма с водолазкой, скрывающей горло. Так же был одет и Руслан.
— О чем мечтаешь? — полюбопытствовал Ромашин, оценив осоловелый вид Кострова.
Тот улыбнулся.
— Подумал, что я скажу, встретив самого себя. Это ведь не исключено?
— К сожалению, не исключено, поэтому желательно на таких открытых площадках, как это кафе, не расслабляться. Я договорился о встрече с моим коллегой, он попытается помочь, но придется еще пару дней… — Игнат не договорил.
Проходивший мимо молодой человек в шортах и футболке, вихрастый, длинноносый, в очках, — он держал в одной руке кружку с пивом и рюкзак в другой, — вдруг остановился и неуверенно проговорил:
— Руслан?
Костров удивленно оглянулся.
— Что вы сказали?
— Не узнаешь, что ли? — вытаращился парень в очках.
— Простите, не узнаю, — вежливо покачал головой Руслан.
— Да я же Гарик Светлов! А ты Руслан Костров, я тебя узнал!
— Вы ошиблись, — сказал сориентировавшийся Ромашин. — Его зовут Игорь. Что, неужели так похож?
— Ну да! — мотнул головой ошеломленный очкарик. — Я же с ним в одном классе учился.
— К сожалению, это не он.
— Бывает, — выдавил улыбку Руслан. — Но я действительно вас не знаю.
— Шутишь?!
— Нет.
Парень в шортах шумно выдохнул, оглядел Руслана с ног до головы, покачал головой.
— Надо же, какое сходство! Никогда бы не поверил… правда, прическа у тебя… у вас, другая и глаза какие-то… не те… извините.
Он отошел, сел за соседний столик, не сводя глаз с Руслана.
— Что я говорил? — тихо проговорил Ромашин, выдерживая спокойный вид. — Мир тесен.
— Но чтобы прилететь из другой вселенной и встретить в Москве однокашника… это суперневезение!
— Вы с ним действительно учились в одном классе?
— В том-то и дело, что нет. Я его не помню. В нашем классе вообще не было Гариков Светловых. Учился в соседнем Коля Светлов, хороший парень, но не Гарик.
— Понятно. Что ж, это послужит нам уроком. Допиваем пиво и уходим.
— Куда?
— Встретимся через час с Феликсом и будем устраиваться в гостиницу.
— Кто этот Феликс?
— Он полковник, работает в хозуправлении Главного штаба Военно-морских сил, но имеет доступ к секретным лабораториям — поставляет им необходимые материалы. Кроме того, он эмиссар Игрока в этой Ветви.
Руслан с изумлением посмотрел на собеседника.
— Вы серьезно?!
— Абсолютно. Эмиссары Игроков имеются в каждой Ветви, и эта не исключение. Феликс работает на второго Игрока — на Меру, поэтому сделает для нас все, что в его силах. Но я уверен, что и Палач имеет здесь свою агентуру. Вот почему нам вредны якобы случайные встречи. Думаю, агент Палача уже получил сведения о нашем выходе и будет нас искать.
— От кого он мог получить такие сведения? Нас же никто не видел.
— У наблюдателей Игроков имеется соответствующая аппаратура для слежки за Стволом, они нас наверняка засекли.
— Почему же нас не задержали еще в прошлый раз, когда мы искали «кий»?
— Просто не успели. Здесь же не исключены всякого рода неприятные сюрпризы, вот как эта случайная встреча, почему нам и надо держаться как можно незаметней. Еще по кружке?
— Нет, я уже до краев.
— Тогда отправляемся на рандеву.
Они встали, Руслан встретил взгляд парня в очках, развел руками, мол, виноватушки-обознатушки, и «хронодесантники» неторопливо побрели через улицу к подземному переходу и спуску в метро. Время у них было, а добираться предстояло до Октябрьского парка, расположенного в Северо-Западном административном округе столицы, для чего требовалось не больше сорока пяти минут.
Встреча с Феликсом состоялась в назначенное время у стадиона «Октябрь», где стояла летняя продовольственная палатка. Взяли по кружке пива, на этот раз отечественного — «Малышевского», и сели в тенечке под зонтиком, среди таких же млеющих от жары мам и пап с детьми и без и разновозрастных молодых людей, возвращавшихся с пляжа — до берега Москвы-реки было рукой подать.
