Руслан вышел из-за стены здания на аллею и остановился. В двадцати шагах впереди стояли трое молодых людей в костюмах, напоминающих комбинезоны, и смотрели на него.
«Влип!» — пришла трезвая мысль.
Один из парней, с коротким ежиком волос и круглым плоским лицом, на котором выделялись безвольно-капризная складка губ и прозрачные глаза, с фигурой культуриста, скривил губы:
— Оказывается, капитан, вы любитель пива?
Руслан понял, что, во-первых, его знают, а во-вторых, скорее всего, следили за ним, хотя он ничего и не заметил.
— Игнат, — вызвал он Ромашина, почти не шевеля губами. — Меня
— Понял, — откликнулся Ромашин после паузы. — Не выключай рацию, я найду тебя по пеленгу.
— Кто вы? — спросил Руслан, расслабляясь перед
Круглолицый культурист снова скривил губы; улыбаться он, очевидно, не умел. И у Руслана возникло ощущение, что он этого парня где-то встречал.
— Меня зовут Лаэнтир Валетов. Отец не рассказывал о встрече с одним из моих кванков?
— Рассказывал, — глухо проговорил Руслан, давая команду инку «кокоса» перейти в режим защиты.
Тотчас же белый летний костюм на нем поплыл, превратился в металлический с виду бликующий комбинезон с турелью «универсала» на плече.
Точно в такие же «металлические» статуи превратились и парни напротив, ощетинились стволами пистолетов, отреагировав на метаморфозу Кострова. Они тоже были одеты в «кокосы» или подобные им спецкостюмы.
Лаэнтир Валетов рассмеялся, покачал головой.
— А я вас не сразу узнал, капитан, хотя вы очень похожи на своего отца. Разве что волосы не рыжие.
— Как вы меня нашли? — поинтересовался Руслан, понимая, что один против троих не выстоит и что надо тянуть время.
— Да, в общем-то, случайно, — охотно ответил Валетов. — Мы потеряли вас в вашей Ветви, почти догнали в соседней, где вам помогли достать генераторы сдвига, бросились на Гезем, где вас должна была ждать сладкая парочка с Земли Солювелла-три, а потом наши наблюдатели внезапно засекли интересную сцену в кафе на площади России в Москве… м-да. Остальное было делом техники.
— Откуда вы? Из контрразведки?
— Почти, — растянул бледные губы Валетов. — Мы из службы ликвидации. Где ваш спутник?
— Не знаю, о ком речь, — спокойно сказал Руслан, дойдя до нужной кондиции. — Я здесь совершенно один.
— Тогда подождем.
На аллее появились гуляющие люди, две женщины и подросток, с любопытством уставились на «пришельцев из космоса», которыми сейчас выглядели ликвидаторы и Руслан.
— Проходите! — повелительно бросил им один из «пришельцев». — Здесь идут съемки фильма. Быстро!
Свидетели стычки испуганно шарахнулись в кусты, но уходить не спешили.
— Уберите оружие, — сказал Руслан. — Могут пострадать люди.
— Чепуха! — пренебрежительно махнул рукой Валетов. — Это чужая Ветвь. Одним свидетелем больше, одним меньше. Это ничего не изменит. Главное, что мы хорошо понимаем друг друга. Это я вам советую убрать оружие. Судя по всему, у вас только «универсал». А где же «глюк» или по крайней мере «кий»?
— У него работает рация! — вдруг проговорил спутник Валетова, рослый, бледнолицый и хмурый.
В то же мгновение раздался резкий щелчок, напоминающий удар кнутом, за ним еще один. Бледнолицый спутник Валетова вздрогнул, прижал руку к груди и упал лицом вниз. Второй парень схватился за голову — над переносицей у него вырос кровавый стерженек сантиметровой длины, толщиной с карандаш, — и тоже свалился на дорожку.
Валетов сориентировался мгновенно.
Одновременно с первым выстрелом из «кия» он метнулся в кусты, и выстрел Руслана опоздал. Издалека донесся гортанный голос:
— До встречи у Ствола…
На аллею в полусотне шагов от Руслана вышел Ромашин. Из «кия» стрелял он. Посмотрел на тела ликвидаторов Валетова.
— Уходим!
Послышались голоса, на аллее появились новые отдыхающие. Из ворот конно-спортивной школы выехали на лошадях две девчушки.
Ромашин пересек аллею и исчез за деревьями, направляясь к берегу реки. Руслан последовал за ним. Они перешли на бег, превратили «кокосы» в белые костюмы, чтобы не выделяться среди посетителей парка, дали крюк и вышли к стадиону, где должна была состояться встреча с Феликсом. Однако полковника у пивного киоска не было. Вместо него за столиком сидел молодой человек в зеленой футболке и читал газету. Руслан узнал парня: это был один из телохранителей Феликса.
Переглянувшись, Ромашин и Костров подошли к нему.
— Что случилось? — Игнат присел рядом на пластмассовый стул.
Молодой человек кивнул на пластиковый пакет на столе.
— Это вам.
— Где полковник?
— Убит. — Парень сложил газету, встал. — Какое-то время я буду его заменять. Будьте осторожнее. В нашей конторе сидит агент противника, мы узнали слишком поздно. Помощи не ждите.
Он не торопясь двинулся через площадь к двухэтажному спортзалу, свернул за угол, исчез.
«Хронодесантники» посмотрели друг на друга. Ромашин взял пакет и направился к теннисным кортам. Затем свернул направо, на дорожку, ведущую к реке.
— Что будем делать? — догнал его Руслан.
