— Не говори им, — сказал Кен. — Не говори моим друзьям.
— Кен, как бы эгоистично это ни было, я буду держать тебя в живых, пока твои друзья не прибудут сюда.
— Чёрт возьми, — сказал он. — Чёрт
— Дело не только в тебе. Дело в том, как будет выглядеть, если ты умрёшь без своих друзей.
— Чёрт. Даже спокойно умереть нельзя. Просто дай мне наркотик, усыпи меня и отпусти, — проклял бывший герой. Старость была битвой против души, и я очень хорошо умел в ней побеждать. Я мог поддерживать его жизнь бесконечно долго.
Но я знал, что он этого не хотел. Снек заспамил магические кристаллы и разослал оповещения всем героям. Я почувствовал, как местность изменилась, когда магия телепортации создала временное искажение, и герои ворвались внутрь.
Чунг, естественно, ворвался первым. Он ругался. — Дурак!
— Пошёл ты к чёрту! Даже умереть спокойно нельзя, чтобы не видеть твою тупую рожу, — выругался Кен в ответ.
— Ты не жалеешь? Давай же. Просто скажи Эону починить твою душу и продлить тебе жизнь, — сказал Чунг, ругаясь, но и умоляя. — Не надо.
— Нет, — сказал Кен. — Я не
Следующими прибыли Прабу и Колетт. Колетт вошла, нахмурившись. — Как ты себя чувствуешь?
— Умираю. Но Эон не даёт мне умереть.
Колетт ухмыльнулась. — Язва до последнего цепляется за жизнь.
Чунг посмотрел на Колетт. — Скажи ему остаться.
Освобождённая героиня пожала плечами. — Я? Нет. Я верю в выбор. — Она посмотрела на Кена. — Это твой выбор?
— Колетт, это чушь. Выбор не должен иметь значения, когда он принимает необратимое решение покончить с собой.
Кен нахмурился. — Это называется эвтаназией, Чунг. Ты что, в школе не учился?
— Я был чертовски молод, когда меня сюда прислали. Думаешь, я помню, что учил в школе?
Колетт посмотрела на Прабу. Прабу ничего не сказал, лишь кивнул и взял Кена за руку. Его кожа была довольно морщинистой, но сегодня она выглядела так, будто к ней прибавилось ещё пятьдесят лет.
Снек на самом деле согласился с Чунгом. — Я согласен с твоим другом, Кен. Живи. Тебе всё ещё нужно убедить Эона посадить клона на Уларе.
Кен рассмеялся, задыхаясь. — Можешь сам вести переговоры с Деревом.
Он ещё немного покашлял и не мог остановиться. Я ввёл ему ещё своих целительных энергий и помог ему пройти через это. — Эон, я могу теперь умереть?
Я задумался на мгновение. Я видел, как люди умирали вокруг меня, обычно внезапно. Большинство не хотели умирать, но самоубийство не было редкостью. — Нет.
— Чёрт, — выругался Кен, и он забился в моих лианах, пытаясь оторвать их, как медицинский пациент, пытающийся вырвать все трубки. В отличие от медицинских трубок, мои лианы были гораздо сильнее, поэтому я ввёл ему снотворное.
Герои наблюдали, как Кен бился, а затем уснул.
— Я усыпил его. Пока что.
— Не дай ему умереть.
— Он умрёт. Его душа схлопывается.
— Ты можешь это исправить, — сказал Чунг.
— Могу, но если он не хочет, чтобы я это исправлял, это усложнит дело.
— Мне плевать.
Колетт посмотрела на Чунга. Она выглядела сочувствующей, но в то же время он выглядел жалко. Колетт вздохнула. — Чунг, отпусти его.
— Нет, — Чунг повернулся к Колетт, его лицо исказилось. — Вы все убийцы? Почему вы помогаете ему покончить с собой? Это безумие!
— Наступает время — и место, — когда мы должны отпустить руки, — сказала Колетт со зрелостью, которую я не видел до того, как она стала освобождённой героиней. Она говорила из состояния внутреннего покоя. — Ты должен отпустить. Чем больше ты будешь пытаться удержать его, тем больше он будет сопротивляться, и он уйдёт. Смерть — это не конец, Чунг.
— Смерть — это не конец? — повторил Чунг, в ярости. — Это абсурд, Колетт! Это конец, во всех смыслах и формах.
— Нет. Не для нас. Нам обещано возвращение домой.
— Ты веришь в это дерьмо? Кен в это не верит.
Колетт улыбнулась. — Нет никаких доказательств против этого.
— Нет никаких доказательств за.
— Напротив, мы знаем, что души перерождаются в этом мире. Почему так трудно поверить, что и наши души сделают то же самое?
Чунг отвернулся и зашагал прочь. Он не ушёл далеко, лишь за угол, где находилось относительно новое питейное заведение. — Он лучше пусть не умрёт, пока меня нет.
— Это не твой выбор, Чунг.
В каком-то смысле, это был мой выбор. И мне нужна была помощь Чунга.
Кен не умрёт. Пока нет.
22
ГОД 259 - 11 ЛЕТ ДО СТОЛКНОВЕНИЯ
Некоторые герои хотели отпустить Кена, но в конечном итоге я видел в нём рычаг давления. Это было жалко и печально, но я не мог позволить героям расколоться в такой момент. Мне нужна была помощь героев, чтобы справиться с проблемой кометы. Чунг категорически отказался позволить ему умереть и настаивал, чтобы я оставил его в живых.
Он пригрозил отказаться от всех боевых операций, если я позволю Кену умереть.
Мои отношения с героем-лучником всегда были довольно напряжёнными, но этот шантаж лишь укрепил моё мнение. Хефри, в которую Чунг был влюблён, сочла его угрозу настолько отвратительной, что они поссорились.
— Ты придурок! — выругалась Хефри. — Почему меня притягивают только те, кто либо жаждет моей силы, либо просто отвратительные люди?