— Поэтому Эон отстраняется. Эон делегирует определённые мысли своим ментальным помощникам. Некоторых из них — нам, Вальтхорнам. Я разделял эти мысли, и порой я дрожу от силы и знания, которые я держу в руках.
Все владыки доменов сглотнули. Бомба приближалась. Эдна лишь вздохнула.
— Я один не могу быть моральным ориентиром Эона. Я слишком глубоко погружён в его мысли. Я слишком близко склоняюсь к его силе, — ответил Люмуф. — Я стараюсь, но бывают дни, когда я сливаюсь с этим режимом аватара, и чувствую его мысли, его ощущения, его идеи, и чувствую, что я — это он, а он — это я. Хотя я и верю в божественность Эона, я не верю в его совершенство.
— Эон принимает не очень хорошие решения, — сказала Эдна. — Возможно, он слишком сосредоточился на демонах, или, возможно, наши жизни настолько коротки, что то, что кажется мгновением страдания, не имеет значения, если цели достигнуты. Когда годы — это всего лишь недели, год страданий ощущается как ничто.
Люмуф выглядел растерянным, но кивнул.
— Вот тут-то вы все и нужны.
— Мы, владыки доменов, и его ближний круг, — единственные, кто может вернуть его на правильный путь. Чтобы напомнить ему, что существуют и другие точки зрения. Чтобы уравновесить потребности настоящих и будущих поколений. Чтобы взглянуть на вещи в малом, а не только в глобальном масштабе. Потому что с отдалённой перспективы Эона всё это лишь маленькие неровности на песке.
Эзар заговорил. — Эон не послушает меня.
— Нет. Ты ошибаешься. Он послушает. Потому что теперь ты владыка домена и член его пантеона, и, веришь или нет, он доверяет всем вам, — сказал Люмуф. — Мы те, кто может сопровождать его в этом походе. Мы те, кто будет там в день, когда мы положим конец этому бедствию. Не принижай себя, Эзар. Мы должны говорить, потому что Эон, бесконтрольный и оторванный от времени, будет
Эдна закончила то, что Люмуф не смог облечь в слова. — Ужасающим.
— Ужасающим? — Кафа сглотнул. — Это кажется немного сурово.
Эдна посмотрела на Люмуфа. — Ставки со временем только выросли, и Эон ставит наше выживание превыше всего. Сложные решения, такие как тот инцидент с Кеном, тем героем-другом, — мы будем сталкиваться с ними всё чаще в будущем.
Священник и аватар неохотно кивнул. — Эон — существо природы. И его единственное непоколебимое кредо — выживание. Выше этики. Выше ценностей. Выше морали. Всё это может быть отброшено, если обстоятельства того требуют. Он пожертвовал бы тысячами. Миллионами. Если бы это обеспечило выживание остальных.
— И вот в чём очевидная проблема. В конечном итоге, всё зависит от нас, — сказала Эдна.
— От нас?
— Возможно, вы чувствуете себя подавленными, Эзар и Кафа. Возможно, эта сила кажется вам безмерной. Будет ужасно, если я сейчас окачу вас холодной водой, развеяв ваши иллюзии о достижениях. Но это наша реальность. Даже ступив в царство богов, мы сделали лишь первый шаг. Мы всё ещё слишком слабы. Эона шантажировал Чунг, чтобы он оставил Кена в живых против его воли. Причина, по которой это могло произойти, проста: мы были слишком слабы. Нам нужен был этот эгоистичный герой.
Владыки доменов переглянулись.
— Мы должны достичь боевой мощи, равной или превосходящей мощь героев.
— Я говорила с ним, прежде чем Эон позволил ему уйти, — уточнила Стелла. — Для Эона поддерживать его жизнь было сродни тому, как если бы врач на неделю или две назначил человеку ужасное лечение. Это пустяк. Он не считает это чем-то серьёзным. Возможно, для нас продление чьей-то жизни на неделю или две с помощью болезненных медицинских процедур не является страданием. Но таков Эон, в большем масштабе, с более длительными временными рамками. Очень немногие вещи имеют большое значение.
Очень немногие вещи имели большое значение.
— Но Кен пережил это. Годами он терпел энергии Эона, бушующие в его теле, заставлявшие его жить против своей воли, — продолжила маг Пустоты. — Это было невыносимо. Это страдание, даже если большую часть времени он был в забытьи.
Стелла выглядела неловко. — Мы понимали обстоятельства. Комета демонов была слишком опасна, и Эону нужны были все силы и все инструменты. Но это ужасный выбор, и в будущем нас ждёт всё больше подобных решений. На этот раз это была жизнь Кена. Когда-нибудь это будет кто-то другой.
— Хуже того, когда-нибудь это будет больше, чем жизнь и страдания одного человека. Всё потому, что мы слабы, — повторила Эдна. — Сила — вот ответ. Эон так не думает и не сказал бы так прямо, что мы слабы, но в более широком смысле наши вклады были ограничены.
— Что у тебя на уме, Эдна? — спросил Рун.
— Препятствие, которое нам нужно преодолеть, просто. Мы должны быть способны сразиться с Королём Демонов без посторонней помощи. Это снизит влияние героев на переговорах и предотвратит будущие шантажи со стороны менее дружелюбных героев. Нынешняя группа героев в целом в хороших отношениях с нами, с Орденом, но когда-нибудь мы столкнёмся с героями, которые обернутся против нас. Я даже подозреваю, что Чунг очень, очень скоро обернётся против Эона, — объяснила Эдна.