Вальтхорнский страж Бранчхолда повторил, а затем проверил разрешения на поездки. — У нас есть свободное место для поездки через два месяца. Возвращайтесь и организуйте свой переезд. Вы сможете вернуться только через шесть недель.
— Шесть недель! — сказал Яан. Но в конце концов он договорился, чтобы другая матрона взяла на себя руководство. В безопасности Бранчхолда Яану действительно было нечем заняться.
Бранчхолд не был деревней, находящейся под угрозой нападений монстров. Бранчхолд во многом был укреплённым супергородом. Одна из матрон засмеялась. — Ступай, Вождь. Мы шесть недель будем свободны от твоего вмешательства. Оставайся дольше, если хочешь, — поддразнила матрона.
Без экзистенциальной угрозы монстров или демонов Яан должен был признать, что большую часть времени он проводил, суя нос в дела каждого другого ящера. Он называл это быть в курсе и проявлять заботу, но его матроны просто называли его назойливым.
— Ладно! — Он нахмурился.
Настал день. Он кивнул офицеру и почувствовал, как его перенесло. Трихом. Воздух. Запах или его отсутствие. Это было прекрасно. Это был первый раз, когда он путешествовал в одиночку, и на этот раз у него был только один сопровождающий-Вальтхорн.
Сопровождающий был ящером из Трихома. — Приветствую. Я Солвис, ваш помощник на время вашей поездки. Пожалуйста, делайте всё, что пожелаете. Моя задача в основном — обеспечить вашу безопасность, пока вы находитесь на Трихоме.
Когти Яана и Солвиса коротко соприкоснулись. — Рад знакомству, Солвис. Я направляюсь в Уэтпорт-Лапуле, и если получится, посещу другие ящериные нации.
Солвис кивнул. — Конечно. Позвольте мне проводить вас к станциям жуков.
— Прошу.
Снова в Уэтпорт-Лапуле, Яан потёр нос. Вонь города буквально въелась в его нос с тех пор, как жук въехал на одну из главных автострад, ведущих в самое сердце города.
На этот раз его не будет сопровождать какой-нибудь причудливый богач. Это была, во многом, личная поездка. Он хотел сам увидеть город. Убедиться, действительно ли это то, что он хотел бы создать у себя дома.
Солвис лишь усмехнулся, когда Яан объяснил свою миссию. — Не уверен, что вы ищете, Вождь Яан. Этот город, ну, он словно ныряние в брюхо гигантского болотного монстра. Здесь воняет. Если вы хотите увидеть, какими могли бы быть ящеры, то это не то место.
Яан, конечно, усмехнулся. Некоторые ящеры самого Трихома стремились к иному образу жизни. Солвис говорил о тех, кто мигрировал из Уэтпорта обратно в маленькие деревни, где они пытались совместить как городской, так и старый деревенский уклад ящеров. Ирония не ускользнула от него.
Пусть это было и озадачивающе. И забавно.
Среди ящеров была старая поговорка: будь доволен тем хвостом, что имеешь. Не то чтобы кто-то ей ещё следовал.
— Что ж, ваша миссия начинается здесь. Район 6. Порты Уэтпорта. — Верно своему названию, причалы, полы, всё было мокрым. И склизким. Волны от кораблей заставляли слизистые морские жидкости намываться и прилипать к причалам и докам.
Были группы ящеров, которые вытирали и убирали, но только на одном или двух причалах.
— Это более эксклюзивные причалы, — засмеялся Солвис. — Когда ты богат, можешь позволить себе услуги уборки и магические заклинания для своих причалов.
Яан нахмурился. — Ты можешь помочь мне, не знаю, связаться с какими-нибудь пиратами? Хочу поговорить с ними, просто чтобы узнать, какова здесь жизнь.
Солвис пожал плечами. — Просто сходите в бар или таверну, Вождь Яан. Пиратов и отребья там хоть отбавляй. Но позвольте мне подержать ваши деньги.
— Что?
— Вас обворуют в баре. Особенно с такими деньгами, как у вас.
Яан привык к относительному спокойствию Бранчхолда и понял, что у него, возможно, было немного больше денег, чем он ожидал. Он решил, что совет Солвиса мудр, и передал ему свой кошелёк, оставив лишь немного монет.
В этот момент появился другой агент Вальтхорна. Он взял монеты и исчез.
— Кто—?
— Городской генеральный помощник для Вальтхорнов. У нас есть такие люди в каждом городе, чтобы помогать нам с обыденными вещами, вроде банковских операций.
— Это это больше похоже на шпиона.
— Можете называть его так, — засмеялся Солвис. — Пойдёмте. Провожу вас в гостиницу, а трактирщик посоветует лучшие бары для самого низшего отребья болот.
Яан помолчал. — Ты ты не очень-то любишь пиратов?
— Они — помеха, которую мы терпим, — сказал Солвис. — Как и любая другая помеха на этой проклятой планете.
— Мы — помеха?
Солвис помолчал и засмеялся. — Честно говоря, каждый — потенциальная помеха. Эон верит в принцип, что помехи способствуют росту. Поэтому он их терпит. Вызовы, создаваемые помехами, — это препятствия, которые другие преодолевают, и так мы получаем уровни. Это часть цикла. Без противника мы не можем совершенствоваться и повышать уровни.
— О, — сказал Яан.