Юра и Мадей посмотрели на карту. На ней ничего не было, теперь, когда у нас не осталось данных о демонах.
Юра пожал плечами. — Ничего по сути не изменилось, не так ли? Героям всё ещё предстоит убить короля демонов. Просто для них это будет сложнее. Для остальных же король демонов продолжит сеять хаос. Наши приготовления просто должны продолжаться.
— Верно.
Алексис, напротив, сказала: — Нам нужно отправить письма во все королевства. Угроза демонов должна быть оценена выше.
— Это ничего не даст. Для королевств, уже сражающихся за свое выживание, таких как те, что на Южных Континентах, демоны уже являются угрозой номер один. Что касается тех, кто в безопасности, то все они готовятся. Сейчас уже никто не относится к королю демонов легкомысленно. Полагаю, многие другие стратеги и короли пришли к тому же выводу, что и мы: этот король демонов разумен и обладает сознанием.
Алексис надулась.
— Наш лучший курс действий — укрепиться и готовиться к войне. И молиться, чтобы король демонов не оказался на нашем континенте. А ты, что ты узнала из всех своих исследований? Можешь ли ты исследовать, как противодействовать или компенсировать это демоническое вмешательство, чтобы мы могли восстановить связь со всеми нашими соседями?
— Я приступлю.
Лозанна вернулась в конце месяца. Им пришлось прятаться, чтобы избежать встречи с бродячими демонами. Поскольку жуки спали, у них не было достаточно сил, чтобы вступить в бой с демонами, поэтому их путь домой был крайне медленным.
Лауфен была в восторге снова увидеть свою дочь и крепко обняла её.
— Я тоже рада тебя видеть, мам. — Лауфен очень волновалась, хотя и держалась стойко на людях.
— Отныне нам нужно держаться ближе к деревьям. — Юра, конечно, почувствовал облегчение. Лозанна была не одна; в её отряде было ещё двадцать человек. К счастью, никто из них не погиб. Избегать боя было хорошим решением.
ГОД 82 МЕСЯЦ 4
—Когда будут призваны герои?
— Обычно через полгода-год после короля демонов. — Может, и раньше? Надеюсь, что раньше.
Если король демонов был умен, он бы расширил свое влияние как можно быстрее и сокрушил бы все союзные королевства. Таким образом, у героев было бы меньше поддержки; королевства не имели бы ни единого шанса против такого существа, как король демонов. Если он был по-настоящему разумен, он бы использовал эту фору, чтобы закрепить свое положение.
— Эон! Армия демонов вдалеке! — Я тоже ее заметил; похоже, они применяли тактику выжженной земли и направлялись к вулкану. Нью-Фрика не выдвинется сама, но мне придется защищать вулкан.
После битвы с демоническим шагоходом у меня было пятнадцать тысяч Дочерних деревьев, около трети из которых были жучиными гнездами. Каждое дерево, благодаря улучшениям Хорна, являлось домом для пяти жуков, так что общая численность моей жучиной армии составляла двадцать пять тысяч. Я был буквально армией жуков из одного дерева, но мне пришлось распределить эту силу по всей своей сети.
Семь тысяч находились дома, в Долине, составляя ее оборонительные силы, и я потерял около четырех тысяч жуков в различных мелких стычках за последние месяцы. Оставалось четырнадцать тысяч, которые были распределены по шести полуторатысячным отрядам, плюс-минус несколько сотен.
Двадцать тысяч демонов. В том сегменте моей древесной сети уже находилось полторы тысячи жуков. Остальным моим жукам, тем семи тысячам, что были на базе, потребуется около пяти дней, чтобы добраться туда. Это была битва вдали от моего главного дерева. Не самое идеальное поле боя.
— Они они направляются к вулканической зоне? — Капитаны Ордена были, конечно, удивлены. Они предполагали, что демоны двинутся сюда.
— Вулкан был естественным источником маны. С ним трудно работать, но это источник маны. Мы должны защитить его, иначе получим демоническую фабрику в качестве соседа, — сказал я Ордену, а Юра передала сообщение явно напуганному совету Нью-Фрики.
Советники испугались, поэтому созвали своих местных сторонников для обсуждения. Некоторые из них хотели участвовать; они понимали, почему вулкан нужно защищать. Другие предпочли выждать и удерживать оборонительную линию здесь, в Долине.
Так что выбор был предоставлен советникам, и они собрали поддержку: либо отправить армию сражаться с силами противника у вулкана, либо терпеть демоническую базу рядом с Нью-Фрикой и все равно в конце концов погибнуть.
В каком-то смысле это была более легкая битва, так как противником была просто большая армия обычных демоноидов. Гигантских шагоходов не было. Но обратной стороной было то, что моя способность вмешиваться была слегка ослаблена расстоянием.
— Юра и Ивон, вы оба нужны мне в этой битве.
Лозанна постучала по себе. — И я тоже. — Что ж, я все равно собирался ее включить.
— И ты. — Лауфен обняла свою дочь. — И Вальтхорны. Мне нужен каждый высокоуровневый человек, который у меня есть, на этом поле битвы. Идите, и идите быстро. Жуки там, возможно, не смогут удерживать линию больше трех дней. А демоны были всего в двух днях пути.