— Люди не рвутся в бой, — сказал один из капитанов. Некоторые не понимали, зачем им рисковать жизнями, защищая вулкан.
— Тогда умрете, когда придут демоны. — Это действительно не было ложью. Демоническая база рядом с нами? Они могли бы породить больше демонов, больше, чем жуков, которых я мог бы выставить.
Тем не менее, желали они того или нет, нам пришлось сражаться. Я не собирался позволять демонам заходить слишком далеко в вулканическую зону, и уже видел, как демоны сражаются с местными магмовыми големами.
Местные магмовые чудовища не оказывали дополнительного сопротивления; в конце концов, они даже не знали, что армия направляется к ним, но гигантские магмовые големы были более чем достойными противниками для обычных демоноидов.
Но демоны были сосредоточены. Пока одни демоноиды отвлекали магмовых големов, другие атаковали кальдеру. И я не собирался позволять им добраться туда и закрепиться.
Я создавал Дочерние деревья даже на этой враждебной местности, и армия жуков и жителей Нью-Фрики преследовала демонов. У тех была фора в один день, и по пути армия проходила мимо новых жертв. Некоторые солдаты воспользовались этим шансом, чтобы собрать любую добычу, выпавшую из големов, поскольку демонов она не интересовала.
Пока жуки и солдаты поднимались вверх, я почувствовал это.
Всплеск маны, дрожь магмы и земли подо мной. Черт, — сказал я себе. — Возможно, они уже начали. Демоническая энергия начинала разлагать энергии вулкана, и все деревья в округе ощущали вторжение.
Спустя час восхождения на вулкан с этой армией мы увидели крепость демонов. За полем раздавленных големов и полупроткнутых демоноидов, прямо на краю вулканической кальдеры, формировалась крепость. Она росла медленно, но уже приобрела форму шпилей, похожих на шпили демонического шагохода. Там, в центре строящейся крепости, находился багровый объект, похожий на знамя, так называемый демонический жезл, о котором рассказывали торговые гильдии.
— Это это была армия терраформеров, — пробормотал Алексис. — Они планируют превратить мир в фабрики своего родного мира? — Мы могли видеть, как демоническая энергия сочится из жезла в землю, пытаясь взять под контроль окружающую территорию. Но вулкан не так-то легко было приручить.
Эта сцена почему-то напомнила мне игру, в которую я играл, где четыре фракции использовали небольшие магические жезлы, чтобы завоевывать землю, и с их помощью превращали нейтральные земли в четыре типа расовых ландшафтов: ад, порчу, мороз или цветение.
— Нельзя терять времени. Крепость еще не готова, и мы должны уничтожить ее сейчас же. — Или, точнее, сначала уничтожить жезл. Если жезл был источником порчи, то не было никакой необходимости сосредотачиваться на армии.
На самом деле, я подумал о нечестной игре, поэтому создал несколько Дочерних деревьев как можно ближе к крепости и начал обрушивать Удары Корнями на жезл.
Но все это наткнулось на некий барьер. И этот барьер не давал моим корням приблизиться, а также блокировал мое дочернее дерево.
Три демоноида стояли вокруг жезла в мини-круговом построении. Они, казалось, направляли энергию из жезла для создания крепости и барьера, защищающего жезл. Мне нужно было остановить их, иначе к завтрашнему дню они начнут порождать демонов. Барьер также блокировал корни, атакующие трех демонов. У-у-ух
— Юра, мне нужно, чтобы ты разобралась с этими тремя демоноидами.
— Что, где? — Я забыл, что они не могли видеть сквозь стены, в отличие от моего панорамного обзора через все мои дочерние деревья. Демоническая армия выстроилась вокруг крепости, и теперь мы лучше понимали, с чем имеем дело. Армия демоноидов понесла потери, чтобы добраться до этой части, участка так близко к вершине вулкана.
Неважно. Шестнадцать тысяч демонов заметили наше присутствие и яростно сражались, чтобы сдержать наши семь с половиной тысяч жуков и четыре тысячи солдат. И снова, еще одна крупномасштабная битва.
Без демонического шагохода, на котором можно было бы сосредоточиться, моя роль в этой битве заключалась в предотвращении ненужных смертей. Это означало наблюдение за солдатами и вмешательство, когда они попадали в беду. В то же время я также расчищал путь для Юры и Ивон, который вел к трем направляющим энергию демонам, чтобы они могли быстро положить конец разлагающей магии жезла.
Они были моими лучшими бойцами, и поскольку там был магический барьер, я надеялся, что они все еще смогут физически пройти сквозь него.
Юра быстро прорубилась через десятки демонических рыцарей; Лозанна, Ивон и некоторые капитаны также уничтожили нескольких. Битва продолжалась три часа, и жукам наконец удалось пробить стену демонов. Путь был открыт, и Юра, Ивон и несколько солдат ринулись вперед. Барьер действительно пропустил их.
Ивон рванулась вперед, и быстрым ударом она прорубилась сквозь трех демонических проводников энергии.
Жезл был почти полностью окутан какой-то демонической энергией, и когда три демонических проводника энергии испарились в демоническую пыль, он просто завис в воздухе, неподвижный.