В каком-то смысле, это можно было бы предотвратить, создав внешний периметр Дочерних деревьев, но даже это дало бы мне всего один дополнительный день предупреждения. Тем не менее, я сделал пометку, чтобы дополнительно укрепить Южный лес и ДревоМаны. Очевидно, эта магическая лей-линия станет лакомым кусочком для демонов, если они ее обнаружат.
Чтобы задержать демонические силы, пока остальные войска занимали позиции, я несколько раз активировал Запутывающее поле и Отравляющее поле. К сожалению, яд не действовал на демонов, но корни все же сумели их задержать.
Битва началась, как и ожидалось, через пять дней на окраинах вулканической зоны. Я увеличил количество своих Дочерних деревьев, чтобы поддерживать контроль над жуками, и с новыми Дочерними деревьями текущая численность жучиной силы составляла две тысячи пятьсот. Мои семь тысяч жуков были в дне пути, а армия Нью-Фрики, насчитывающая четыре тысячи солдат, — в двух днях пути.
Демоны? Двадцать одна тысяча или около того. Сами демоны продолжали прибывать. Демоны атаковали, ведомые демоноидами, верхом на демонических гончих, размахивая длинными алебардами и копьями.
— Черт возьми, у них кавалерия! — У них уже были демонические рыцари, ездившие на адских гончих некоторое время назад, небольшая элитная группа промытых мозгов людей, преследовавших героев, но это был первый раз, когда я видел кавалерию, состоящую чисто из демоноидов, в качестве боевой силы.
Кстати, как демоны промыли мозги этим людям? Могли ли они быть источником такого изменения в тактике?
Что-то было не так. Если существовали демонические рыцари, которым демоны промыли мозги, это означало, что короли демонов всегда были разумными. Потому что для использования испорченных демонами человеческих рыцарей требовался определенный уровень интеллекта. И у предыдущего короля демонов тоже были мантикоры и виверны.
Ах, к этой мысли мне нужно будет вернуться позже. Сейчас мне нужно сосредоточиться на битве за защиту вулкана.
Всадники-демоноиды врезались в моих жуков; мы сражались в обороне, используя деревья как своего рода импровизированную стену. Жуки могли сражаться, даже когда частично ползали по деревьям, чего нельзя было сказать о демоноидах. Мне нужно было задержать их как можно дольше, пока не прибудут остальные мои семь тысяч жуков.
Используя свою способность рыть норы, жуки вырыли многочисленные траншеи по всему полю битвы, все они предназначались для задержки демонов.
Своего рода траншейная война, но эти траншеи были смешаны между слоями деревьев.
Некоторые из моих Дочерних деревьев были Хищными растениями, и они поглощали по одному-два демоноида, прежде чем им требовалось время на перезарядку.
Здесь, на таком расстоянии, эффект моей Ауры подавления низших демонов был слегка снижен, а оборонительная битва означала, что мои жуки все еще могли получать пользу от моей Ауры исцеления.
Но все это лишь служило для отсрочки неизбежного.
Численное превосходство противника было слишком велико, и они уничтожили полторы тысячи жуков в первые же часы стычки. Оставшаяся тысяча отступила к последней линии деревьев. С положительной стороны, половина кавалерии демоноидов была уничтожена, и численность демонической армии теперь составляла около девятнадцати тысяч.
— Юра, Лозанна, Ивон. Ситуация не очень хорошая. Вероятно, нам придется сражаться с демонами после того, как они прорвут линию деревьев. В составе их сил есть несколько демонических рыцарей. — Действительно, демонические рыцари со своим разнообразным короткоклинковым оружием делали траншеи невыгодными для жуков.
Ошибка, оглядываясь назад. Глупец я, думал, что только мои жуки имели преимущество в траншеях.
Семь тысяч жуков все еще были в половине дня пути.
Демоны продолжали наступление, и бой продолжался до самой ночи.
— Мастер, плохие новости: еще двадцать тысяч замечены в северном коридоре. Они направляются к бывшему подземелью, Нага-логову. — Тревор сообщил новость. На самом деле, к тому моменту, как мы заметили демонов, они уже были у порога подземелья.
— Там ничего не было? — Как демоны породили столько демонов? Разве им для этого не нужны базы?
Поскольку у вулкана шла еще одна битва, мне пришлось уступить бывшее нага-подземелье. У меня не хватало жуков, чтобы сражаться в двух битвах одновременно, поэтому жуки в той области отступили.
У вулкана же моя оборонительная линия быстро рухнула. Действительно, я никак не мог остановить армию из девятнадцати тысяч демонов всего лишь одной тысячей жуков, даже если бы продолжал использовать свои навыки, чтобы проредить их ряды.
Тогда мне пришлось принимать решение. Я отступил с пятьюстами выжившими жуками и присоединил их к семи тысячам, прибывшим немного слишком поздно. Демоны прорвали линию деревьев и вошли в вулканическую зону.
— Демоны вошли в вулканическую зону.
— Стоит ли тогда продолжать?
— Да. Мы должны победить демонов, прежде чем они обустроят базу в вулкане. Мы не можем позволить им подключиться к источнику маны вулкана.