Демонические личинки пытались проникнуть в жуков, и некоторым это удавалось. Но у жуков были чрезвычайно крепкие, устойчивые к демоническому воздействию панцири, и было легко определить, какой жук заражён, так как мы теряли над ним контроль.
Рогатых жуков, например, нельзя было заразить просто потому, что мои искусственные разумы были связаны со мной на фундаментальном уровне. Мои силы домена поддерживали эту связь, и она сжигала любые попытки заражения.
Битва длилась два дня, и Стелла была измотана. Она не спала двое суток, поскольку мои собственные деревья и лозы дома поддерживали её.
Демонический чемпион наконец сдался.
Подавляющая Природная Мана обратила Демонического Чемпиона-Заразителя.
Вы превратили демона в Эонического Чемпиона-Заразителя.
Навык Подавляющая Природная Мана был улучшен.
Деревянный кокон открылся и явил ту же человеческую королеву, но изменённую. Её глаза были зелёными, а голос — неземным. Она сохранила некоторые из своих демонических черт, но появились и явно древесные части. Её кожа теперь имела зеленоватый оттенок вместо первоначального тёмно-красного, свойственного демонам.
Заразитель сохранил носителя, хотя носитель и изменился в результате.
Стелла уже была на пределе; только моя энергия поддерживала её в бодрствующем состоянии. Когда всё было сделано, я позволил ей отдохнуть. Другая группа магов Пустоты затем взяла на себя инициативу и открыла портал, чтобы пропустить обращённого чемпиона.
Чемпион, казалось, инстинктивно понял и шагнул сквозь портал пустоты. Теперь он был во Фрешке.
Заразитель огляделся, а маги Пустоты уставились на него. Они были явно напуганы. Два моих Вальторна находились там, готовые к любой неожиданности. Лук и стрела Руна светились, готовые к выстрелу.
Я почувствовал, что это безопасно, когда псионическая сила Патрика обрушилась на заразителя. Ничего.
Оно поклонилось и опустилось на колени. — Приветствую, Эон. Я ваш покорный раб.
Рун уставился, всё ещё обеспокоенный. — Встань и говори. Кто ты?
— Я я безымянная, Эон, но это тело когда-то звалось королевой Элли Ардиасан из Эрата. Я когда-то была чемпионом-заразителем из Демонического Мира Заразителей, рождённой из сил Короля Заразителей. — Я почувствовал, как моя мана пронизывает обращённого демона.
— Значит, Элли.
— Если такова ваша воля, я буду Элли, — ответил бывший демон, и в тот момент у меня появилось больше вопросов, чем когда-либо.
— Ты помнишь, откуда появилась?
— Не очень много. Мы созданы Королём Заразителей, или тем, кого здесь называют королём демонов. Король демонов создал нас как меньшие версии себя по своему образу и подобию, наделив нас своими силами для осквернения и контроля.
— Что такое Король Заразителей?
Элли встала, не зная, как ответить. — Я мало что знаю о его силе, кроме того, что он обладает осквернением и способностью контролировать других через свои щупальца.
— Что же ты знаешь?
— Мы здесь, чтобы заражать, распространять наш род повсюду. Мы должны использовать знания людей против них самих и подготовиться к пришествию короля и убить Кукол.
— Куклы, — повторил я.
— Да. Герои. Куклы. Одно и то же, — ответила Элли. Рун и Иоганн уставились на заразителя.
— Эон, это не демон?
— Нет. Это обращённый демон.
— Демонов можно обращать? — спросил Рун. Я забыл, что большинство из них не видели моих попыток обратить демонов.
— Да. Хайтририон был создан из оболочки демонического ходока, — добавил я. Было довольно странно, что Элли не нуждалась ни в чём подобном, несмотря на то, что была демоническим чемпионом. Или подождите. — Элли, ты можешь кого-нибудь заразить или использовать свои силы?
Элли хотела, но затем остановилась.
Эонический Чемпион-Заразитель требует источника энергии. Вы можете присоединить Душу Титана или искусственную душу для его питания. В настоящее время он полагается на остаточную энергию, хранящуюся в его теле, и ему потребуется отдых рядом с деревом для перезарядки. В этом режиме пониженной мощности он не способен заразить кого-либо.
— Оу. Чёрт. Чемпион-заразитель имел блок памяти и мыслительный модуль, но всё ещё нуждался в источнике энергии. Теперь, когда я лишил его первоначального источника, ему требовалось что-то от меня. Это было отстойно, так как означало, что я не смогу масштабировать эту операцию.
Но я понял, что этот чемпион-заразитель по сути является величайшим оружием шпиона. Я мог бы отправить Элли в другие миры, чтобы она помогла мне собирать информацию, которую я не мог получить сам. В некотором смысле Элли была даже лучше, чем Люмуф, поскольку, ну, Элли могла беспрепятственно сливаться с местным населением.
— Элли, ты убиваешь своих носителей?
— Хотите, Мастер? Как заразители, мы имеем два режима: одержимость и заражение. Заражение убивает носителя.
Единственная проблема заключалась в том, что я не мог видеть, что делает Элли.
— Расскажи мне больше о том, как ты похищаешь силы?