— В сей великий день мы, архижрецы Гайи и Хавы, даруем и ниспосылаем все благословения, что можем собрать, на короля Эраннуэля, ибо великий Эраннуэль станет королем над королями и возглавит нашу объединенную империю против гнусных притязаний алчных гильдий! — провозгласили архижрецы двух храмов, и я ощутил, как великая сила пробудилась в Эраннуэле.
Его голос изменился, словно за ним стояла сила богов. Я знал, что это не так, но любому смертному это наверняка показалось бы встречей с богом. Его тело внезапно начало излучать невероятно подавляющую ауру.
На мгновение он замолчал, пока это странное искажающее присутствие укоренялось.
— Я — Священный Император Эраннуэль, и я провозглашаю Императорский Эдикт! Мы ведём святой крестовый поход против гильдий и тех гнусных врагов, что ведут их из тени!
Его последователи по всему континенту ощутили внезапный прилив силы, который, по нашим оценкам, составлял около десяти уровней. Благословение, Ярость Крестоносцев. В то же время, благословение Императора было сильнее, чем у Короля, и я видел, как финансовая и экономическая мощь империи, казалось, улучшилась из ниоткуда.
Новая Священная Империя Эраннуэля нанесла ответный удар, поскольку прибавка в десять уровней, казалось, компенсировала технологические и уровневые недостатки, с которыми они сталкивались в противостоянии с гильдиями.
Превращение веры в оружие вынудило гильдии и торговых королей адаптироваться и попытаться развить собственные аналоги.
Я категорически запретил использовать мою веру в завоеваниях. Любой, кто это делал, немедленно наказывался, и таким образом, гильдиям пришлось искать другие верования или, в их случае, изобретать свои собственные.
Затем гильдии столкнулись с фундаментальной проблемой в вопросе веры, особенно той, что стремилась возвысить одного человека до некоего воплощения или благословенного богами.
Гильдия была объединением различных купцов, работающих сообща, поэтому каждый купец имел долю, был своего рода акционером. Из-за раздробленной структуры собственности эти купеческие гильдии имели чётко выстроенные способы принятия решений; почти каждая гильдия часто принимала решения через комитеты и советы, а гильдмастер, даже будучи лидером, обычно избирался из числа самих купцов.
Но король был другим. Король не избирался из числа купцов. Такова была не природа его класса. По крайней мере, в этом мире.
Смешайте феодальную структуру власти короля с предприимчивой, бурной природой гильдий, добавьте сюда поклонение и идолопоклонство, присущие культам, и картина станет крайне запутанной.
Один из этих элементов в конце концов возобладает. К лучшему или к худшему.
Некоторые гильдии пытались создать двухуровневую систему, где культовое поведение и идеология применялись только на низших уровнях. Это казалось самым разумным решением для некоторых гильдий.
В некоторых гильдиях введённые ими феодальные элементы оказались слишком сильны, и эти гильдии столкнулись с мощным фракционализмом между теми, кто желал сохранить более демократические корни гильдии, и теми, кто перешёл к отношениям господин-слуга с королями.
В других случаях культы действительно приносили лояльность, но вновь подрывали корпоративную структуру. Обычные методы принятия решений в гильдиях были заброшены, а лидеры культов стали теми, кто не мог ошибаться. Это был скользкий путь, который многие купцы даже не заметили. В конце концов, даже в обычных гильдиях всегда были доминирующие фигуры.
В результате ослабления внутренних сил гильдий и более сильного, сплочённого ответа защитников, междоусобные войны, до сих пор бывшие довольно односторонними, начали казаться более сбалансированными. Пока что гильдии всё ещё имели преимущество. Огромные финансовые преимущества, кажущаяся безграничной живая сила благодаря стабильности и процветанию Центрального Континента, а также более качественное снаряжение означали, что многие гильдии по-прежнему удерживали свои завоёванные территории.
Четыре храма поспешили воспроизвести создание священного императора на Северных Островах, Восточном Континенте и Западных Континентах соответственно. Им удалось создать ещё двух.
В Ордене Вальтриан велось множество дискуссий о последних событиях. Мои старшие Вальтхорны в основном понимали мою позицию: конфликты мира не имели значения.
Люди постоянно воевали. Не мне было вмешиваться, если только они не пересекали красные линии. По большей части войны оставались феодальными, где две армии встречались на каком-либо поле битвы. Мои Вальтхорны, насколько я мог судить, понимали, что эти империи со временем угаснут, и все они признавали прогресс, достигнутый в защите мира от демонов.
Но вопрос Когда Эон собирается что-то с этим сделать? звучал всё громче, и моим жрецам пришлось работать на износ, объясняя моё бездействие широкой публике и всё более недовольной знати.
Герои тоже не остались в стороне от войны.