– Клянусь, что сейчас сказал этому человеку правду! Клянусь, что не имею скрытых умыслов, которые могут навредить ему!
Яркая зеленая вспышка полыхнула и угасла, а судья облегченно вздохнул.
– Что ж. Как вы и просили.
Один взмах рукой, и перед ним появилась бумага с моим приговором. Судья приложил к нему свою ладонь и что-то прошептал. В этот же миг строчки на приговоре изменили свое содержание, а судья протянул мне бумагу.
– Отныне вы свободны. Магия этого места не в силах будет вас удержать здесь. Теперь же выполните свое обещание, ректор Рир.
– Девчонку забрал Торриан, – скрипнув зубами, сообщил Копейкин, завхоз Академии.
Его собеседница, Мадлен, та самая тетушка ректора Рира, лишь вздохнула.
– Да, все пошло не совсем по нашему плану…
– Я уже договорился, самое главное, с черными пиратами. Они были готовы заплатить за нашу дриаду баснословные деньги! Я бы купил домик, где бы смог спокойно жить, поедая всякие вкусности, что ты бы готовила!
– Я бы тоже не отказалась от этой суммы, хотя мне больше по душе перспективы насолить Кьяртану, – отозвалась Мадлен, недовольно поджимая губы.
– Не понимаю, чем он тебе так насолил, дорогая? Ведь он – твой племянник! И вы так часто мило общались вместе с ним…
– Была одна история… О которой мой племянник предпочитает забывать. Да и я ему не напоминаю, после которой я поняла, что не собираюсь иметь с ним больше ничего общего!
– Расскажешь?
Мадлен усмехнулась.
– Все так просто… Что мне иногда от этого смешно… Дело в том, что именно я хотела стать ректором этой Академии. И именно мне по наследству она переходила. Но в итоге выбрали ректора Рира! Несмотря на разговоры об этом с ним, несмотря на то, что я просила его, он все равно не изменил своего мнения, и принял бразды управления этим учебным заведением в свои руки! А меня… Из жалости меня он назначил работать в столовую. Что ж, я и вправду всегда хорошо готовила. Чтобы не лишиться права вообще оставаться в Академии, и когда-нибудь отомстить, я специально не уходила, и продолжала работать… Делать вид, что все хорошо… Но вот, настал тот час, когда правда, наконец, восторжествует!
– Рир просто дурак! Но почему он отнял у тебя Академию? Чем он это мотивировал?
– Тогда он сослался на недостаточную мою квалификацию. Из разряда того, что женщина, да еще и без образования, не может управлять таким учебным заведением! Но у меня есть образование! Я – повар!
– Да… – завхоз засмеялся. – С чего они все решили, что управленцами могут становиться только те, кто окончил эти институты и академии? Ты прекрасно смотрелась бы в ректорском кресле!
– Это событие не за горами, – сказала Мадлен. – Я уже отправила запросы в комитет магии, и лично королю. Что же до тебя… То я, наверное, смогу дать тебе хорошую должность. Уж точно получше той, которую ты сейчас занимаешь. Ты ведь очень талантливый!
– Я талантливо пью черничную настойку! – захрюкал отвратительно Копейкин, заходясь в приступе хохота.
– Фу таким быть!
– Да ладно тебе, Мадла. Не нужно мне место… С такими-то деньжищами. Нам бы только понять, как выловить эту дриаду. Есть у тебя теперь идеи, а?
Мадлен нахмурилась, нервно забарабанила пальцами по столу Кьяртана, за которым сидела в его кабинете. Нахмурила лоб, почесала затылок.
– Есть несколько идей… Ель ведь хорошо ко мне относится, доверяет… Уверена, меня с легкостью пропустят в королевский дворец, если она попросит… Ну а я ей расскажу о Кьяртане… Скажу, куда и когда подойти, где мы ее и поймаем.
– Интересная идея… – хмыкнул Копейкин. – Толковая…
– Тогда по рукам?
– По рукам!
– Ты сегодня как будто бы изменилась, Ель… – заметил Его Величество, а я постаралась запихнуть свою ненависть к этому человеку куда-то подальше в своей душе.
Мне стоило большого труда сохранять сейчас самообладание, вежливо улыбаться и пилить на тарелке маринованного лосося.
– Просто мы поговорили по душам с Торрианом… – я посмотрела на принца, а тот усмехнулся.
– Я сделал подарок своей невесте. Который она хотела. К любой женщине можно найти подход…
– О-о-о… Да! Сын мой, Ель та еще…гхм…представительница женского рода! Но ты молодец! Я всегда знал, что ты пошел в меня. Полагаю, из тебя выйдет не только отличный покоритель женских сердец, но и хороший правитель!
– Разумеется.
– Ель, расскажи нам о своих родителях…
– Что? – удивилась я вопросу.
– Твои родители, кто они?
– А я безродная! – все-таки не удержалась я от сладкой мести. – Меня в лесу нашли!
Лицо короля в этот момент приобрело странные формы. Это была некая смесь апофигея с яростью и изумлением .
– Торриан! Торриан, ты говорил, что Ель хорошего происхождения…
– Пророчество, отец.
– Ах, да…
Подбородок у его величества затрясся, и он активнее стал налегать на салатик, что кушал прежде.
– Простите, Ваше Величество… Я понимаю, что недостойна вашего сына, поэтому вы в любой момент можете отменить эту нелепую свадьбу!
– Нет… Это невозможно… – отрезал король, а я тяжело вздохнула.
