Алексей Андреевич Громов уже знал по опыту, что вызов в штаб никогда не бывает без веской причины. В руках он сжимал блокнот с расчётами и планами на очередную партию беспилотников. За ним вошёл старший лейтенант Иван Бойко, прищуренный, немного небрежный на вид, но в глазах его уже светился боевой азарт. Это был человек, который знал своё дело и в нужный момент мог действовать быстро и решительно.
— Присаживайтесь, товарищи, — произнёс Пичугин, указывая на два стула у стола. — У нас задача повышенной важности. Противник вводит в бой новые машины. Тяжёлые танки. Вот, взгляните.
Он вытянул из стопки бумаги разведывательное донесение. На листе были пометки о тяжёлом танке VI Ausf.H — новом «Тигре». Краткая характеристика: мощная лобовая броня, которую, как утверждали, не пробивали стандартные противотанковые снаряды. Увеличенная огневая мощь — 88-миллиметровая пушка, от выстрела которой практически не спасала обычная укрытие.
— Разведка доложила, что эти машины уже участвуют в боях, но пока их немного, чуть больше десятка. Если противник начнёт массовое производство — нам придётся трудно. Также есть сведения, что часть этих танков переброшена к нам под Сталинград. Нам нужно узнать, где они базируются. — Пичугин отложил бумагу и посмотрел на Громова. — Алексей Андреевич, ваши дроны... Они готовы к такому заданию?
Громов молчал несколько секунд. Перед глазами возникли схемы: новые камеры, которые он только недавно установил. Их разрешение позволяло разглядеть детали техники, но очертания тяжелых танков на снимках и так выделялась сразу.
— Если мы говорим о поиске точных позиций, — начал Громов, — то да, мои аппараты смогут дать нам необходимую информацию. Но мне нужно время, чтобы доработать системы стабилизации и настройки камеры. Также потребуется подстроить траектории.
Бойко подался вперёд:
— Камеры — это хорошо. Но сколько времени вам понадобится, чтобы подготовиться?
— Не меньше трех суток, — ответил Громов. — Нужно проверить всё. Нельзя посылать аппараты неподготовленными.
Пичугин кивнул. Его лицо не выражало эмоций, но в голосе послышалась доля нетерпения:
— У вас трое суток. Но помните, товарищ инженер: с каждым днём этих танков будет становиться больше. Пусть даже на немецком производстве. Со временем они вступят в бой. А пока мы должны узнать, где базируются экземпляры, которые проходят боевую обкатку у нас под Сталинградом. Обнаружим их — сможем выслать наших бойцов, чтобы захватить один для изучения.
— Так точно, товарищ полковник, — коротко отозвался Бойко.
Пичугин взял в руки другую карту, отметил на ней красным карандашом предполагаемые районы базирования «Тигров».
— Район номер три. Это, по нашим данным, тыловая база снабжения. С большой вероятностью, там находятся новые машины. Туда и направим ваши беспилотники. Разумеется, разведывательные. Вы свободны. Буду ждать вашего доклада.
Когда Громов и Бойко вышли, Алексей задумался. Задание было не из лёгких. Он знал, что камеры справятся, знал, что дроны выдержат нужную дистанцию. Но оставалось главное: всё должно быть выполнено с точностью до минуты. Немецкие танки - это не цели для ошибок. Любая погрешность в расчётах, и аппарат не вернётся. А без точной информации о расположении танков их захват был бы невозможен.
— Алексей Андреевич, — окликнул его Бойко, когда они остановились у входа в штаб. — Как думаешь, если мы найдём их базу, они начнут перемещать технику? Могут уйти до того, как мы доберёмся?
Громов посмотрел на него, покачал головой:
— Если всё сделаем быстро, успеем. Мы не ищем иголку в стоге сена. Это танк. Важно не медлить. Чем точнее будут разведданные, тем быстрее мы сможем отреагировать.
— Значит, будем действовать. — Бойко выпрямился, его голос стал твёрдым. — Отложим дискуссии до завтра. Лучше идите к своим аппаратам, товарищ инженер. Я займусь своими бойцами. Как только у вас будет готовность номер один — выходим на рубеж.
Громов кивнул. Оставалось лишь вернуться в мастерскую и провести очередную проверку своих «Комаров». Впереди был ещё один долгий день подготовки, но Алексей знал: эти аппараты могут дать армии шанс.
*****
Совершенно секретно
Копия: Командующему войсками Сталинградского фронта, генерал-полковнику В. И. Чуйкову
От: Управление разведки Ленинградского фронта
Дата: 23 декабря 1942 года
Донесение о возможной переброске танков VI Ausf.H (Tiger)
На основании данных радиоперехвата и информации от местной агентуры сообщаем следующее: