Несмотря на морок — красивый. Высокий, тонкокостный, с длинными руками и ногами, с узким лицом и умными глазами. Волосы только мне не нравятся, у Кея они длиннее, в них так приятно зарываться пальцами. Впрочем, неудивительно. Ильхонцы все красивые. А в императорском дворце даже слуги должны услаждать глаз. А может, и не только глаз. Сейчас и проверим.
— Лея, я исполню любое твое желание, — ровно отвечает юноша. Его лицо по-прежнему равнодушно.
— Из окна выпрыгнешь? — усмехаюсь я.
— Если прикажешь. Тут невысоко, первый этаж.
О, у нас есть зубки? Ну разумеется, я так и думала, что из Кейташи слуга — как из Цийлин пахотный буйвол. В плуг запрячь можно, даже результат будет, возможно, вполне не плох, но характер и стать не спрячешь.
— Я желаю искупаться перед сном. Будешь мне помогать, — заявляю я, не сводя глаз с его лица.
— Конечно, лея, — спокойно кивает «Киан». — Идемте.
— А полотенца, притирания? Чистая одежда?
— В купальнях все есть, лея. Ты желаешь в общую? Или в малую?
— В малую, пожалуй.
Не хочу, чтобы кто-то на меня глазел. Я так и не привыкла к традиции принимать ванну целой кучей народа. Между тем, в Ильхонне бывали и общие бани. Мужчины и женщины мылись вместе. Не только члены одной семьи, но и совершенно незнакомые люди! Да, в одежде, на купающемся, независимо от пола и статуса, должен быть надет дзюбан: тонкий белый халат ниже колена, но много ли скроет мокрая ткань?
Не хотелось бы мне принимать ванну с кем-то из придворных!
— Следуй за мной, лея Мальва.
Я пошла следом за Кеем, посмеиваясь. Он, верно, думает, что я целомудренно буду мыться одна, отпущу его? Или просто прикажу быть рядом? В конце концов, он — слуга. Безликий и бесполый, такова его роль. Но мне хотелось его поддразнить, смутить, даже вывести из себя. Это очень весело.
Идти оказалось недолго, буквально один коридор. Спина Кея постоянно маячила перед моими глазами, и я смотрела только на нее, обдумывая свой коварный план.
Я боялась, что тут, в этом цветущем саду, он совершенно уже про меня забыл. Кто я такая? Всего лишь случайная женщина в его жизни, неумелая и неопытная любовница, мимолетное увлечение. Миг — и мысли обо мне ускользнули словно бабочки.
А для меня он был глотком крепкого алкоголя. Взбодрил, вырвал из покоя и холода, согрел, опьянил… И я не намерена была сдаваться. Договор договором, но я хочу заполучить его прямо сейчас, а не ждать, пока он изволит вспомнить, зачем я прибыла.
— Сюда, лея, — Кейташи толкает какую-то двери и проводит меня внутрь.
Я с изумлением оглядываюсь. Это — малая купальня?
Моему взору предстает огромный беломраморный зал с колоннами, несколькими большими бассейнами, деревянными лавками, бочками и еще какими-то штуками, подобных которым я никогда не видела. Я уже набираю воздух в грудь, чтобы высказать все, что я думаю, но Кей ловко скользит вдоль стены и заходит еще в одну дверь.
— Здесь отдельные кабинеты, — сообщает он мне. — Для тех, кто желает уединения. Тебе нужна еще помощь, лея? Мне уйти или остаться?
Что ж, “кабинет” тоже весьма монументален. В полу здесь большая круглая купель, вымощенная яркой мозаикой, изображающей золотых карпов на морском дне. Деревянная резная ширма в углу, большая бочка с лесенкой, широкая лавка. На полках стоят всякие скляночки, горшочки, лежат разные полотенца. Даже зеркало на одной из стен имеется. Какая роскошь! В Дивном саду баня меньше этой малой купальни.
— Расскажи мне, что я должна делать, — прошу Кея.
— Ты не умеешь мыться, лея? — вскидывает брови он.
— Я чужестранка, — холодно отвечаю я. — И не знаю всех традиций. К примеру, в своем доме я сначала омываюсь из кувшина, и только потом сажусь в бочку.
— Ах, я понял. Смотри — сначала ты раздеваешься за ширмой, там есть дзюбаны. Потом моешься в бассейне. А дальше можно и в бочку, если захочешь.
— Но вода в бассейне будет грязной от мыла?
— Здесь трубы, лея. Она быстро очистится.
— Хорошо, я поняла. Подготовь мне мыло и полотенца.
Я прошла за ширму и поняла, что сама никак не смогу развязать диковинный узел на поясе. Ладно бы он был спереди, так ведь сзади! Без слуги никак не обойтись.
— Киан, помоги мне развязать пояс!
— Да, лея.
— Почему мне предоставили слугу-мужчину? — проворчала я, пока он очень аккуратно развязывал сложный бант. — У вас тут мало женщин?
— Не могу знать. Если желаешь, я позову распорядителя, попросишь его сменить прислугу. Но хочу заметить, лея, что я очень послушный и старательный.
— Я заметила. — Пояс наконец поддался. Я блаженно вздохнула, скидывая с плеч тяжелый неудобный верхний халат. Оружие пытки какое-то, особенно с непривычки.
Кей замер. Краем глаза я видела, что он глаз с меня не сводит. Ему нравится то, что он видит?
Тугие крючки корсажа никак не хотят расстегиваться. Девочки слишком сильно затянули шнуровку, сплющивая мою грудь. Я с трудом расстегиваю первый. А ведь рядом есть “послушный и старательный”!
— Ке…Киан, расстегни. У меня плохо получается.
