Блондинка показалась мне менее опасной. Ту, которая похожа на ильхонку, я прогонять не рискнула. В драке она меня явно задавит. А на белокурую девицу я просто взглянула так, как смотрела на провинившихся учениц: молча и тяжело. Та не выдержала и отпрянула от Кейташи.
— Это мой мужчина, — твердо заявила я. — Только мой. Я его делить ни с кем не собираюсь.
К моему удивлению, у Кея радостно вспыхнули глаза, он улыбнулся так лучезарно и в то же время угрожающе, что брюнетка выпустила его рукав и отшатнулась. Кажется, она тоже отлично ощущала его эмоции. Мне от столь неприкрытой радости стало как-то не по себе, но Кейташи не позволил отступить. Он ловко сцапал меня в объятия, поцеловал в лоб и сообщил всем присутствующим:
— Слышали? Я — ее мужчина. Теперь уже серьезно. А она — моя женщина. Я буду за нее сражаться пусть хоть с самой судьбой.
Что он несет? Серьезно-не серьезно! С кем он тут собрался сражаться? Меня, вроде бы, никто и не отбирает. Да кому я вообще нужна, такая большая, рыжая и с веснушками? Среди изящных миниатюрных ильхонок я вечно выделяюсь, как рыжая курица среди голубок… Стоп, что там Кей говорил в коридоре? Это место вытаскивает все потаенные страхи?
А ведь верно. Я давно знала, что красива, умна и самодостаточна. Даже если я не такая, как местные девушки, это не делает меня хуже них, я просто другая. Но видимо, где-то внутри сидят те самые страхи и неуверенность в себе. И сейчас я почти поддалась им. Ну уж нет, не дождетесь. Я тут самая красивая, вон, меня даже Гарманион не забыл.
Мда, а это уже гордыня свой голос подала. Как много во мне, оказывается, неприятных качеств! Эти качели начали меня уже порядком утомлять. Хорошо, что Кей рядом, буду думать о нем.
А еще лучше — о еде. Это безопасно.
Кей не отпускал меня ни на миг, усадив рядом с собой (блондинке пришлось окончательно сдать свои позиции) и трепетно ухаживая. Я замечала, что ему тоже сложно. Ел он мало, часто сжимал кулаки и щурился, но был совершенно невозмутим.
Я же вкушала отменные яства за двоих и совершенно отключила разум. Я маленькая птичка, я цветок, я бабочка. Такая же, как и все остальные существа тут, кстати. Все мы — бабочки в дивном саду. Машем крылышками и водим усиками. Крылышки у всех разные, но это неважно. Мои такие же красивые, как у полупрозрачной брюнетки. И как у мужичка с оленьими рогами, что сидел по мою левую руку и все интересовался, правда ли, что там, за пределами леса, мир лучше и интереснее, чем здесь. И верно ли говорят, что кроме Ильхонских островов есть и другие земли?
Я с жестоким удовольствием рассказывала ему про Ниххон и его ёкаев — кошмарных существ, рожденных в темных мрачных лесах. Про чудовищ, пожирающих человеческую плоть и уничтожающих душу. Про кровопролитные битвы и, конечно, про их планы прийти на Ильхонн.
— Это невозможно! — не выдержал, наконец, рогатый. — Мы никогда не позволим ступить на наш берег такому… такой мерзости!
— А как вы узнаете? — скучающим тоном спросил Кейташи, внимательно прислушивавшийся к моей болтовне. — Даже если и узнаете… У них огнестрельное оружие. И дирижабли. И броня. В союзе с магией это грозная сила. И их придет тьма. Хватит ли вам сил сражаться с вооруженными до зубов воинами, к тому же одержимыми злыми духами, а от того неуязвимыми?
— Мы не для того заключали союз со смертными, чтобы те прятались за нашими спинами, — надменно ответил рогатый, весь чернея лицом. — Пусть они тоже сражаются за свои земли!
— Так вы же и не даете нам повышать обороноспособность Ильхонна!
— Что ты хочешь этим сказать, Дрозд? Поясни!
Кейташи шепотом попросил меня поменяться с ним местами, но я, утомленная этим разговором и пресыщенная вкусной пищей, решила прогуляться и поискать уборную. Фэйри, может быть, и не нуждаются в столь низменных вещах, а мне было уже очень надо.
Прекрасно понимая, что в магических покоях так просто заблудиться, я, тем не менее, брела, куда глаза глядят. Меня никто не останавливал. Уборной, кстати, я так и не нашла, зато нагляделась на великолепные залы, мраморные полы и расписные потолки, а потом интуитивно поняла, как это работает. Надо просто представить себе то место, куда хочешь попасть. Все гораздо проще, чем кажется!
Нарисовала у себя в голове вполне приличную фарфоровую чашу для неприличных дел — и почти сразу же обнаружила дверь, за которой и было искомое. Из чистого золота и в виде диковинного цветка, но функционировало исправно. Сполоснув руки в мраморном фонтане, я немедленно пожелала выбраться из этого дворца, и — кто бы мог подумать — за следующей дверью нашла обычную траву и деревья. А еще — двух очень измученных и худых ильхонских гончих.
Нас все же ищут! Вон, с собаками.
Я не слишком люблю животных, но этих мне стало нестерпимо жаль. Подхватив их на руки, я немедленно представила себе обеденный зал и быстро до него добралась. Мне навстречу шагнула какая-то дева с зелеными волосами.
— Что с ними? — жалобно заломила она брови. — Эти великолепные звери умирают!
Она буквально вырвала у меня из рук собак и принялась их гладить и чесать, что-то мурлыкая под нос.
