Эшли Далтон — девочка из богатой семьи. Со стороны можно подумать, что ее жизнь наполнена исключительно светлыми воспоминаниями и беззаботным весельем. Но, когда случается трагедия, Эшли уезжает из родного города, в попытке сбежать, чтобы ничто не напоминало ей о смерти любимого брата. Она живет в маленьком городе, где ее никто не знает, пытаясь наладить свою жизнь, не подозревая, что опасность уже близко.
Автобус остановился, и несколько человек вместе со мной поднялись со своих мест, двигаясь к водителю, который вышел на улицу, чтобы достать наш багаж. Я натянула бейсболку пониже, скрываясь от палящего солнца, и спрыгнула на землю. Водитель протянул мне мой чемодан и, улыбаясь, пожелал хорошего дня. Пассажиры разбрелись, направляясь каждый в свою сторону.
Поставив чемодан на колесики, вытянув ручку, я остановилась у указателя. Бунвилл. До него еще было идти полкилометра. Я взглянула на часы. Половина шестого. Скоро начнет темнеть, так что придется поторопиться. Я знала только примерное расположение дома, в котором сняла квартиру, поэтому следовало иметь ввиду и этот факт.
Мой выбор пал на Бунвилл, потому что это был маленький городок, чье население не превышало пяти тысяч человек. Здесь каждый знал своего соседа, значит, можно было избежать абсолютного безразличия, чем были так известны крупные города Соединенных штатов, вроде Нью-Йорка или Лос-Анджелеса.
Когда я наконец добралась до города, уже смеркалось. Моим ориентиром был магазинчик «Adam’s market», и вскоре его вывеска показалась передо мной. Так. Я развернула бумажку, на которой был записан подробный план.
От магазина третий дом слева. А вот и он. Четырехэтажное здание, которое только и мечтает о капитальном ремонте. Что ж, я знала на что шла, снимая в нем квартиру. Мистер Хамфри — домовладелец — предупредил, что дом находится не в первоклассном качестве, но на первый период мне хватило того, что там было проведено отопление и водоснабжение.
Поднявшись по ступенькам на освещенное крыльцо, я нажала на звонок. Послышались тяжелые шаги, и дверь открылась. Я тут же изобразила радостную улыбку.
— Добрый вечер! Можно мне видеть мистера Хамфри?
— Это я, — пробурчал мужчина лет пятидесяти пяти с поседевшими волосами, зачесанными назад. — А вы кто?
Я протянула руку для рукопожатия.
— Меня зовут Эшли Далтон, мы разговаривали с Вами по телефону.
— А, — мужчина придирчивым взглядом окинул мою толстовку и походные брюки. — Я представлял Вас старше.
— Я совершеннолетняя, — отрезала я. — И контракт Вы заключили именно со мной.
— Да я же не спорю, мисс… — он отступил в сторону, пропуская меня в дом, но даже не предложил помочь с багажом. — Ваша квартира на третьем этаже. Первая дверь слева. Располагайтесь. Оплата в конце каждого месяца. Вот ключи, — он протянул мне ключи, достав их из шкафчика на стене и развернувшись, заковылял в свою квартиру в конце коридора.
Фыркнув, я приготовилась тащить свой огромный чемодан на третий этаж. Тоже мне, джентльмен. Хотя, я не особо привыкла доверять мужчинам или ждать от них помощи.
Достигнув нужного этажа, я еле сдерживалась, чтобы не выругаться. Ключ повернулся в замке, и дверь открылась. На меня обрушился запах пыли и квартиры, в которой давно никто не обитал. Конечно, условия были не ахти, но за такую сумму вполне сгодится. Я нажала на выключатель и свет зажегся. Слава Богу. Теперь у меня было освещение, крыша над головой и… Я прошла в ванную и повернула кран. Еще у меня была вода. Горячая вода.
Маленькая кухня вполне соответствовала стандартам. Больше всего мне нравилась крошечная гостиная с диваном, телевизором и странным комодом с огромным зеркалом. Небольшая спальня, с двуспальной кроватью и шкафом тоже удовлетворил мои требования. Главное, что я чувствовала себя здесь в довольствии и безопасности. И все это было моим.
В прихожей я схватила со столика сумочку и перекинула тонкий ремешок через плечо. Следующим пунктом в моем расписании являлся поход в магазин. Мне требовалась еда и, судя по чистоте квартиры, моющие средства. Заперев дверь, я сбежала вниз по лестнице и, распахнув тяжелую входную дверь, вышла на улицу.
«Adam’s market» был виден издалека, но надпись на двери, оповещающая о том, что магазин работает до семи я смогла разглядеть лишь взойдя на крыльцо. Половина восьмого. Топнув ногой от разочарования, я развернулась, чтобы уйти, когда за моей спиной прозвенел колокольчик.
— Мисс, — позвал женский голос, и я обернулась. В проеме стояла женщина, которая широко мне улыбалась, словно мы были знакомы много лет. Это была блондинка с добрыми, светло-серыми глазами.
— Здравствуйте! — на моем лице появилась, как я надеялась, искренняя улыбка. — Простите, пожалуйста, мне не хотелось Вам мешать, просто я…
— Только приехала и не знала, куда пойти поесть? — закончила за меня женщина, и я нервно усмехнулась.
— По мне так видно, что я приезжая?
— Нет, солнышко, просто здесь все знают друг друга в лицо. Заходи, — подмигнув, она качнула головой, приглашая меня войти.
Потоптавшись на месте, теребя ремешок в руках, я вошла вслед за ней. Пройдя мимо полок, заставленных разнообразными продуктами, мы приблизились к прилавку.
— Можно мне батон хлеба и сырную нарезку? — я достала из кошелька парочку купюр. — И… и пакет апельсинового сока. А еще моющие средства, перчатки и парочку тряпок.
