В жизни Джессики Марс все изменилось в тот день, когда она потеряла своих родных в страшном пожаре. И спустя несколько лет она, наконец, нашла свою новую семью. Все налаживается, но Джессика не может не замечать странные и немного сочувствующие взгляды приемных родителей и новоиспеченного брата. Она пытается жить дальше, оставить прошлое, но оно не отпускает ее. И в один вечер ее мирная жизнь снова переворачивается с ног на голову.
Внешний вид мадам Свортс полностью соответствовал ее статусу социального работника. Строгий костюм, волосы стянуты в тугой пучок, губы плотно сжаты. Глаза метали молнии, когда она, обойдя свой гигантский стол, села и уставилась на меня. Поежившись под ее пронизывающим взглядом, я неуклюже поправила свои короткие рыжие волосы, которые, несмотря на мои утренние старания, торчали в разные стороны и делали меня похожей на мальчика.
— Мисс Марс, — прошипела мадам Свортс, указательным пальцем вернув свои съехавшие очки на место. — Вам известно, что семейство Хоггарт отказалось от Вас, посчитав Ваше поведение…
— Я не трогала машину, — перебила ее я, но тут же потупилась. — Извините…
— Это четвертая семья, которая не хочет принять Вас. Вы не думали, что дело именно в Вашем неприемлемом поведении?
Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. Возражать этой женщине было совершенно бессмысленно, поэтому я молчала, покорившись судьбе. Мадам Свортс — человек, который на протяжении полутора лет пытался найти мне семью, которая приняла бы меня в свой круг, как родную дочь — сейчас пылала от ярости. До нее дошло, что я разбила автомобиль мистера Хоггарта, когда решила на нем прокатиться, но это была истинная ложь, придуманная близняшками — Люси и Тори. Чтобы избежать наказания, зная характер своего отца, они решили свалить все на меня — приемного ребенка. И теперь я в пятый раз сидела в кабинете мадам Свортс, ожидая, когда та сообщит мне, какая еще семья решится принять в дом «сумасшедшую девчонку».
— К счастью, мистер и миссис Хэйнс согласились с тобой встретиться, — мадам Свортс встала и поднесла салфетку к моему рту, заставляя выкинуть жевательную резинку. — Они ждут в приемной. Пожалуйста, веди себя прилично и постарайся понравиться им. До твоего совершеннолетия осталось всего полтора года, и я надеюсь, что до восемнадцатого дня рождения ты больше не сменишь семью, — она открыла передо мной дверь, и я схватила свой портфель, с которым никогда не расставалась. — Иначе, тебе придется вернуться в приют.
Мы вышли в коридор и прошли в маленькую комнатушку, именно в ней члены семьи встречались с ребенком, которого хотели усыновить.
— А вот и мы! — жизнерадостно воскликнула мадам Свортс, подталкивая меня в спину.
— Здравствуйте, — с дивана поднялась ослепительно красивая женщина и протянула мне руку. — Меня зовут Меган.
— Джессика, — откашлявшись, представилась я, сжимая ее теплую ладонь. Меган взмахнула своими прекрасными длинными волосами и улыбнулась, обнажая ровные белые зубы. Да уж. Еще никогда я не чувствовала себя настолько непривлекательной. Миссис Хэйнс будто сошла с обложки элитного журнала.
— Мой муж вышел поговорить и сейчас вернется, — пояснила Меган, обращаясь одновременно и ко мне, и к мадам Свортс. — Может, мы пока присядем?
Она вернулась на диван, по дороге стуча каблуками высоченных туфель и демонстрируя превосходную осанку. Я непроизвольно одернула свою мешковатую футболку, глядя на ее вечернее платье и идеально уложенные волосы. Хлопнула дверь, и в комнату вошел мужчина лет сорока в дорогом костюме, в руках он держал телефон. Поздоровавшись и извинившись за задержку, он сел рядом с женой, и они оба устремили взоры на меня.
— Итак, — мадам Свортс забрала со стола папку с документами. — Если все юридические дела улажены, я, пожалуй, оставлю вас наедине.
Она поспешно вышла, а я так и осталась стоять с потрепанным портфелем в руках, переминаясь с ноги на ногу.
— Джессика, — мягко позвала миссис Хэйнс, и я подняла голову. — Надеюсь, ты не против познакомиться поближе?
Я кивнула и заставила себя сдвинуться с места. Усевшись на стул, напротив дивана, я посмотрела на чету Хэйнс. Оба они глядели на меня с такой сердечностью, что я сразу же прониклась к ним доверием.
Когда спустя час, после длительной беседы, я садилась в машину Хэйнсов, мадам Свортс махала мне из окна своего кабинета. Похоже, она действительно верила, что я смогу жить с этой семьей, ну, или они со мной. Миссис Хэйнс очень удивилась, услышав, что все мои пожитки умещаются в маленьком потрепанном чемоданчике, но я не стала говорить ей, что уже на протяжении полутора лет не меняла свой гардероб, состоящий из шести футболок, спортивной куртки и двух пар джинсов, иначе, такая леди как она, наверняка бы хлопнулась в обморок.
Я уставилась в окно, глядя на мелькавшие дома, мимо которых мы проезжали, когда Меган позвала меня с переднего сиденья:
— Джессика?
Когда я промычала что-то нечленораздельное в ответ, она продолжила:
— Мы забыли сказать, что у нас есть сын — Джаред.
Я стиснула зубы, не хватало мне проблем, а тут еще надоедливый подросток…
— Ему недавно исполнилось двадцать…
…Ну, или не совсем подросток.
— Он хороший мальчик, уверена, вы подружитесь.
