— Да я здесь, — ответила она. — Не надо. Возвращайся на службу. — В её голосе звучал металл. — Со мной всё будет в порядке, девчонки заботятся обо мне, да и, как я уже говорила, мне лучше.
— Ты уверена? — он не мог скрыть своего разочарования.
— Абсолютно. Тебе не о чем волноваться.
«Но я волнуюсь», — подумал Бен. — «А еще виню себя за это. Ты нуждалась в моей помощи, а меня не было рядом, потому что я трус».
— Как скажешь, — потерянно произнес он. — Рад был слышать тебя. Надеюсь, ты скоро поправишься.
— Я тоже.
— Ну, тогда пока?
— До свидания, Бен.
Мия почувствовала, как внутри неё все сжимается. Как бестолково всё вышло:
— Береги себя.
— Ты тоже. Я… — он оборвал себя на полуслове. — До встречи.
И повесил трубку.
24 ноября, Атланта, 17:23
Мия стояла над огромным раскрытым чемоданом, лежащим на кровати соседки по комнате, которую не использовали по назначению уже второй учебный год. Она укладывала вещи Рика, которые обещала привезти домой в Мэдисон. Это давалось ей с большим трудом. Чего только стоило предварительно рассортировать весь его гардероб, чтобы выбрать, что оставить себе.
«Вещи, Мия», — говорила она себе. — «Это просто вещи. Неодушевлённые предметы, служившие Рику в быту, а не частички его души».
Она тяжело вздохнула, убрав подставку для стола с хрустальным глобусом и часами, предварительно завернув её в несколько свитеров, чтобы не повредилась при погрузке. Девушка не без отчаяния глянула на маленький будильник, который она специально поставила так, чтобы видеть время. Ей уже нужно было выдвигаться в аэропорт, если она хотела успеть на свой рейс и провести День Благодарения в кругу близких, а она сложила только половину его вещей.
Девять дней назад Мия окончательно поправилась и вернулась в свою комнату в общежитии, несмотря на то, что Роуг и Джина уговаривали остаться у них еще на несколько дней. Мия должна была признать, что скучает по девчонкам и их постоянному присутствию. По бесконечной болтовне обо всём и ни о чём, что отвлекала от мучительных мыслей. Она осознала, как ей на самом деле не хватало этого — друзей, которые, не являясь частью твоей боли, могут по-настоящему отвлечь и выслушать, при этом не сделав и не сказав ничего, отчего бы стало еще хуже. Но пришла пора возвращаться к себе. Она и так чувствовала себя ужасно неловко из-за того, что пробыла у них целую неделю, исполняя роль принцессы. Она была им страшно благодарна и не знала сможет ли когда-нибудь отплатить за их доброту.
Вернувшись в своё жилище, она вновь оказалась в этом гнетущем мире одной лишь скорби. Правда теперь они встречались друг с другом чуть ли не каждый день за чашкой кофе с маффинами. Для Мии эти пару часов в день стали настоящей отдушиной, когда она позволяла своему чувству утраты и тяжелым мыслям о Бене немного притупиться, но те снова возвращались мучить её, когда она оставалась наедине с собой.
Роуг поделилась своим опытом траура по сестре, посоветовав Мие, как можно сильнее занять себя. Забить свой дневной график до отказа, чтобы по вечерам не оставалось сил думать, и тут же валиться спать и не видеть снов из-за избытка усталости. Ведь нужно было продолжать жить, а так жить, как она сейчас, просто невозможно. Хотелось всё время лежать в постели или лечь в гроб вслед за Риком. В детстве, когда умерла её мама, было совсем по-другому. Но многие вещи ты воспринимаешь иначе будучи ребенком, отпуская плохое быстрее, чем взрослые. Она решила последовать совету новообретенной подруги и стала искать себе подработку после занятий, несмотря на то, что семестр, скорее всего, полетел к чертям, и ей, в любом случае, придется пересдавать большую часть предметов.
Мия тронула ключ от камеры хранения, что теперь висел у неё на цепочке на шее, нынче скрытый за черной тканью водолазки, напоминая ей о деле, которое она с тех пор, как выздоровела, всё откладывала. Девушка убеждала себя, что ей нужно для начала влиться обратно в колею. Откровенно говоря, она не была готова к очередным секретам после недавних душевных потрясений. Настолько, что это чувство перебороло в ней любопытство, которое вызывал безликий ключ.
Но, несмотря на это, было понятно, что этот ключ был важен Рику, раз он спрятал его в рамке для фото. По этой причине она теперь всегда носила его с собой, снимая лишь для того, чтобы пойти в душ. И, засыпая все эти дни, она уверяла себя, что скоро возьмётся за поиски ячейки, как только наберётся для этого сил.
Глянув вновь на будильник, Мия заторопилась и покидала оставшиеся вещи в чемодан, закрыв его. Она уже опаздывала. Внезапно её телефон зазвонил, отчего нервничающая из-за нехватки времени девушка подпрыгнула на месте.
Она посмотрела на экран и тихо выругалась: звонившим оказался Эдриан Прайс.
— Привет, — ответила она, хватая свою куртку-трансформер. — Я могу тебе перезвонить? Я очень спешу.
Она разъединила части куртки, превращая их в две разные куртки и убрала более теплую в свой маленький чемоданчик. Ведь по вечерам в Мэдисоне температура опускалась уже до тридцати девяти градусов.
