— Оно понятно! — гаркнул Колян, глазея на пустой холодильник и стягивая с лица покореженные солнечные очки с зелеными стеклами. — Лихо мы вчера мой юбилей отметили!
Более или менее разобравшись с ситуацией, компания закадычных друзей расселась за крепким дубовым столом. Колян принял на себя обязанности хозяина праздника и поковылял в подвал за провизией, в тайне надеясь раздобыть там отцовскую заначку или на крайний случай — молодое сливовое вино.
Семен угрюмо лузгал семечки и рисовал в голове все возможные варианты как получше объяснить Юле, почему вчера вечером он ей так и не перезвонил. Юля была его старой, вернее молодой, но очень давней школьной любовью, с которой они несколько месяцев назад неожиданно, прямо на улице, столкнулись нос к носу и тут же, не сговариваясь, решили продолжить школьный роман.
И теперь их давний роман затягивался, предвещая Семену весьма сомнительную перспективу. Как заявила ему недавно Юля: «Играть в долгую она не собирается и предпочитает брать быка за рога, а не ходить вокруг да около…» К несчастью Сени, в данном случае, этим быком был именно он. И его брали. Прямо за самую шею! Смертельной удавкой!
А ему, ой как не хотелось в двадцать-то девять лет оказаться на привязи! Как говорится, еще бы попастись на вольных хлебах, пощипать травки… И тут — на тебе! Но при всем при этом Юля ему очень нравилась.
«Любовь, наверное, блин… — размышлял молодой налоговый инспектор, — мать ее за ногу… Однако любовь — хорошо, без нее — хуже… Значит, будем сдаваться… Без боя и кровопролитий, по-мирному, под звуки вальса Мендельсона…»
В ушах зазвучала леденящая душу мелодия…
— Н-е-е-е-е-т! — что есть сил закричал затравленный Семен и приготовился бежать без оглядки…
Но тут же сообразил, что стучит ногами по деревянному полу, а вокруг на него таращатся ничего не понимающие школьные друзья.
— Померещилось, — буркнул Сеня.
— Оно ничего, бывает… — ответил вылезающий из подвала с огромной бутылью молодого вина Коля. — Сейчас приступим к твоему лечению… И все глюки, мигом, как рукой, снимет!
— Насчет глюков, ты это брось! — гордо заявил взъерошенный Лёха. — Я за свои глюки отвечаю. Не глюки они вовсе! Как пить дать — все реально было!
— Ты все про чертей своих что ли? — лениво поинтересовался Серый. — Да успокойся ты. Может, они и впрямь были. Да только это вовсе не черти, а мужики местные в огород воровать приходили.
— И потому летали и хихикали? — скосив глаза на Серегу, ехидно поинтересовался Лешка.
Разгорающийся спор прервал Колян. Деловито расставив на столе закуску из деревенского жаркого с молодой картошечкой, овощами с грядочки и крепкими грибочками, он гаркнул:
— Ну, за встречу! — и залпом опорожнил молодое вино из граненого стакана.
Вся компания дружно последовала его примеру.
— Чтоб я всегда так жил! — выдохнув, крякнул Серый.
Лёха лирически заулыбался. Только Сене не стало легче. Опасливо поглядывая на мобильный телефон, он всем нутром чувствовал надвигающуюся грозу и усердно размышлял, какой бы «зонтик» ему приготовить.
— Пойду-ка я за грибами! — наконец нашелся он. — А если меня будут спрашивать, скажите, что ушел за грибами, ночью был на рыбалке, телефон забыл… Или что-то в этом роде… — и, махнув рукой, уже направился к выходу.
— Ты это серьезно?! Ты же городской до мозга костей! — непонимающе захлопал глазами Колян. — В грибах-то хоть что-нибудь понимаешь?
Не успел Семен отреагировать, как за него ответил Серый. Философски подняв палец к верху и таинственно закатив глаза, Серега продекламировал:
— Не трожь товарища, Николай. Тут главное не цель, а тактика! Стратегия выбрана верно: лучше под горячую руку не попадаться, а отсидеться, поразмыслить на досуге! Как женатый почти десять лет, я полностью разделяю твои взгляды, Сеня! Иди за грибами… И помни: «…и дым отечества нам сладок и приятен!»
Окрыленный таким напутствием и чувствуя за спиной надежный тыл, Семен пошагал готовиться к вылазке. Следом за ним увязался и Лёха.
— Тоже по грибы? — понимающе поинтересовался Сеня.
— А-а-а?! Н-е-е-т! — ответил все еще взбудораженный Лёха.
— Ты же знаешь, я решил остаться «закоренелым»… Я иду по другой причине. Хочу тех чертей отыскать! Уфология — это целая наука! Наше будущее! Тут работы непочатый край, благодатное место! — запальчиво закончил он и принялся рыскать по дому в поиске своих очков.
Приведя себя в порядок и отыскав в кладовке лукошко, Сеня изготовился к «походу за грибами». Вскоре рядом с ним, в огромных военных ботинках и в старой каске времен Второй мировой войны, появился и Лёшка.
— К вылазке готов! — громко отчеканил он.
В сомнениях Сеня посмотрел на своего школьного товарища и ответил:
— Ну, Лёха, в разведку я бы с тобой побоялся идти. Тебе дай только водки понюхать — ты и меня за барабашку примешь!
— Не боись, товарищ, — ответил школьный друг. — Когда мы эту загадку разгадаем, я книгу издам, а тебя в соавторы возьму. Прославимся на весь мир, как первые, установившие контакт с другими формами жизни!
— Ой, Лёха! Ты бы со своими мозгами контакт наладил. А то сильно тебя вчера зацепило…