— Ах, это? — великан довольно заулыбался. — Так ведь я же произнес: сколько народу, столько и кислороду. Вот пространство и расширяется. Домик специально под это и приспособлен…
Семен не в силах охватить умом происходящее, покорно сложил руки и, пряча смущение, якобы погрузился в изучение лежащих перед ним бумаг.
Ровно в назначенное время Семен подскочил со своего места, как ужаленный, — домик затрясло от непонятно откуда взявшегося грома. У дверей что-то зашипело и взорвалось облаком золотистого дыма. На пороге в ореоле огня и света появилась Вельда в сопровождении Никодима и еще пятерых мужчин, с пронзительными и холодящими душу взглядами.
Сеня почувствовал, что недалек от обморока. Тем временем, призывно улыбаясь, мимо проплыла Вельда, на ходу бросив:
— Ну, как? Эффектное появление? Для тебя старались!
Приходя в себя, Семен раздосадовано подумал, что граждане колдуны напрасно старались. Никакого эффекта, кроме почти случившегося инфаркта, на него такое появление не произвело. Но тут же, собрав остатки храбрости в кулак и высоко задрав голову, приготовился держать слово.
Аудитория подобралась благодатная. Как только он открыл рот, чтобы призвать к тишине, в зале воцарилось гробовое молчание.
Покашляв несколько секунд в растерянности от такой идеальной дисциплины, Сеня приступил к речи.
Долго и подробно Семен Коновалов повествовал о необходимости централизованной власти и о том, что все должно находиться в одних руках. Что иное ведение дел ведет к анархии и хаосу. Что, изучив сложившуюся ситуацию, он обнаружил: именно сейчас наиболее остро назрел вопрос о выборах и избрании президента их поселения, который наведет порядок и займется благоустройством деревни…
Когда он закончил, в зале повисла тишина. Казалось, сейчас жили только лица слушателей. На них поочередно высвечивалось то удивление, то недоумение, то интерес… А глаза выражали полное отсутствие присутствия. Словно тела находились здесь, а мысли где-то очень далеко, за пределами здания.
Никакого шума или крика так и не прозвучало. До тех пор, пока вдруг неожиданно не встала Вельда.
— Мы, всей деревней… — начала она, — … дружно посовещались и решили… Нам сложно понять суть твоих суждений и высказываний, но мы поняли одно совершенно ясно — ты хочешь внести в нашу жизнь новшества, хочешь сделать благо. И мы это приветствуем. Сформулируй наиболее точно, что от нас требуется, и мы постараемся…
Сеня непонимающе уставился на собравшихся. Когда они успели посовещаться, для него осталось загадкой. Прищурившись, Семен заподозрил, что все эти разговоры о совместных решениях — чистой воды фикция, и Вельда пудрит ему мозги, а сама при этом единолично правит.
Получалось, что главный человек у них был… Но, гордо вскинув голову, Сеня решил идти до конца и настоять на том, чтобы они признали своего главу официально и заверили заранее приготовленные им бумаги подписями. А уж он потом умудрится выбить себе у этого главы нужную должность и заняться построением настоящей системы власти!
— Хорошо, — бросил молодой инспектор, — необходимо провести выборы президента вашей деревни!
Все в зале понимающе закивали. Слово «президент», похоже, им пришлось по душе.
Опять встала Вельда. Публика замерла. А Сеня про себя подумал, что дамочка могла бы провозгласить себя президентом и устами кого-нибудь другого. Все-таки нужно было соблюдать хотя бы видимость демократии…
— Мы посовещались, — произнесла она, — и почти единогласно решили…
Сеня уже знал ответ, но сердце все равно предательски екнуло. Что ни говори, а он сейчас вершил поворотный исторический момент их деревеньки!
— …Мы решили, — продолжала Вельда, — …выбрать человека, который в этом лучше всех разбирается… Мы решили выбрать… тебя!
Сеня плюхнулся обратно на стул и, словно бы, сжался. Такого поворота он никак не ожидал. Надо было что-то делать, а он не знал, что! Ведь в президенты-то он совсем не метил!
— Э-э-э, — попытался выдавить он.
В горле запершило, как назло прорезался неудержимый кашель, из глаз и из носа брызнуло фонтаном. Зардевшись красным румянцем, Сеня залез под стол. Отсморкавшись там вдоволь и вытерев набежавшие слезы, налоговый инспектор, а ныне президент деревни поднялся из-под стола и невнятно заявил:
— Оказанное доверие… Э-э-э, вернее благодарю за оказанное доверие… Предлагаю, э-э-э, назначить на сегодняшний вечер…э-э-э чрезвычайное совещание… по теме… написания законов и сбору… налогов…
Последнее слово Сене все же удалось произнести громко и с достоинством. Да, по поводу законов знания у него, откровенно говоря, прихрамывали, но что касается… налогов, Сеня был совершенно уверен в своих действиях!
Все одобрительно закивали. Приободренный первым успехом, Сеня уже уверенно заявил:
— Считаю данное заседание закрытым! Попрошу на следующее слушание не опаздывать!
Народ, опять же, закивал и стал медленно подтягиваться к выходу.
Когда все разошлись и в зале остались только Семен и Азимут, новый президент опасливо покосился в сторону великана и, хмурясь, промолвил: