— Видишь ли… — начал он. — Попытаюсь тебе объяснить. Во-первых, сбои могут быть разные, и я пытаюсь предугадать все возможные варианты. Но прошлый раз с вашей стороны произошел интересный парадокс. По всем правилам ты должен был попасть в параллельный мир или, если тебе угодно, в одно из Гилбертовых пространств — в один и тот же момент времени, то есть, если говорить проще… Твой и наш мир текут параллельно с одинаковой скоростью. Иногда там или здесь могут случаться небольшие водовороты, но в итоге, так или иначе, наши миры синхронизируются. Одним словом… пока ты здесь, в это же время, в данной плоскости реальности твои родные пьют чай, смотрят телевизор и думают, как тебе отдыхается в отпуске… Так должно было случиться… Но не случилось… — великан тяжело вздохнул. — …Если выразиться короче, кроме параллельного мира ты еще попал и в прошлое, на сто лет назад. И теперь нам предстоит повторить парадокс и забросить тебя не просто обратно в твое пространство, но и верно рассчитать время. При этом разум должен остаться в полной целостности…
— Но он уже оставался… — неуверенно проблеял перепуганный Сеня.
— Да… да… — протянул Азимут, в глазах мелькнули проблески догадки, и он тихо забормотал под нос: — Интересно, каков же был их способ… Тело прикреплено к электромагнитному полю Земли, душа — к течению времени… Они вырывают тебя из одной реальности, помещают в другую, ты прикрепляешься совершенно свободно к её ходу… Но что же происходит в промежутке?.. Искусственная реальность! Да! — воскликнул Азимут. — Это должно обеспечить абсолютную стабильность!
Сеня смущенно почесал нос и, не удержавшись, чихнул.
— Ты так, Азимут, говоришь, как будто меня специально сюда заслали, — вытираясь носовым платком, брякнул молодой инспектор.
— Думаю, именно так и было! — отозвался великан. — Уж слишком невероятно предположение, что все получилось случайно. Для того чтобы свершить подобное, в твоем мире потребовалось колоссальное количество энергии, а оно не могло взяться просто так. Следовательно…
— А может, в меня молния ударила? — с надеждой отозвался Сеня. — Или, например… у нас существуют всякие необъяснимые явления: исчезновения… бермудские треугольники… НЛО…
Мысль, что его могли использовать в таком эксперименте, показалась молодому человеку чудовищной! Нет, такого добропорядочного гражданина и исправного служащего сделать подопытным кроликом?!
— В таком случае в тебя должно было ударить сто молний одновременно! — крякнул Азимут.
— Нет, тут дело в другом. Когда вернешься, будь осторожен. Я читал много ваших книг, так что могу предположить… Будь осторожен! — повторил Азимут и на минуту задумался.
— Я постараюсь вернуть тебя так, чтобы отсутствия никто не заметил… скажем, часом или тремя позже того момента, как ты исчез из своего пространственно-временного континуума…
У Сеня в очередной раз закружилась голова. Такие слова, как всякие там «континуумы» он читал исключительно в научной фантастике! А тут такое!
— Спасибо! — просипел Сеня исчезнувшим с перепугу голосом и поднялся, чтобы идти.
— Да ты не волнуйся! — окликнул его Азимут у дверей. — Мы над этим голову с самого твоего прибытия ломаем! Так что всё пройдет отлично, и завтра ты уже будешь попивать чаек, а может, и что покрепче… — подмигнул великан, — …со своими дорогими мамой и папой!
Скрепя сердце, Семен улыбнулся и пошлепал к себе. Оптимизм у Азимута был очень заразительный, только в отличие от сказочной страны, ученые из его мира, чтобы прийти к подобным возможностям, наверно ломали голову десятилетиями. А тут трах-бах, абракадабра, и, пожалуйста, — результат!
«Уж очень быстро получается! Как бы в лягушку зачарованную не превратиться! — скорбно подумал Сеня и потопал спать, бормоча под нос. — Утро вечера мудренее».
Сеня открыл глаза и поспешно встал. Быстро умылся, почистил зубы, причесался надел одежду, в которой прибыл, и поспешил к завтраку.
В зале никого не было видно, и Семен вышел на террасу. В глаза ударило яркое солнышко и блеск переливающихся всеми цветами радуги хрустальных бокалов. По саду разнесся мелодичный звон.
— Удачного возвращения! Счастливого пути! — послышалось со всех концов бесконечно длинного стола.
Сеня от неожиданности отступил обратно в дом. Но тут же успокоился. Отовсюду лился веселый смех и дружелюбные улыбки.
Навстречу ему поспешила Алиа и усадила дорогого гостя во главе стола. Присутствующие стали поочередно вставать и говорить в честь него тосты. Так много хорошего Сеня о себе еще никогда не слышал!
Оказывается он был чутким, внимательным, стремящимся приносить пользу, с добрым сердцем, бескорыстным, открытым… И что самое странное, Сеня чувствовал это спинным мозгом — они говорили искренне! Они ему радовались, они хотели, чтобы заблудившемуся гостю было комфортно и хорошо в их обществе, чтобы он чувствовал себя нужным и желанным…
Одним из последних выступил Всеволд.