Не успело эхо замолчать, как возле нас нарисовался Данис, следом подошёл недовольный Аркаш, до рукопашного боя так и не дошло, от чего он был не в духе. Среди камней появился десяток волколаков в броне, у каждого в руках была секира-лабрис с двумя широкими лезвиями – двуручный двухсторонний топор. Когда до каравана оставалось метров семьдесят они остановились.
– Ну пошли? – посмотрел я на бывшего егеря, тот кивнул, и мы двинулись к переговорщикам. Пройдя половину пути до ждавших нас среди камней делегации, от них отделилась пара и направилась к нам на встречу.
– Я Ракугырх, советник вождя Паркаха. – прорычал двухметровый монстр с шириной плеч как два я и ткнул пальцем в золотой квадратный медальон, висящий у него на шее.
– Я Бур, владелец каравана. Почему вы на нас напали? – сказал я, разглядывая квадрат, висящий на кожаном шнурке, а у меня же точно такой же был, только костяной, жаль, что был уничтожен вместе со мной у Поющего водопада.
– Вы не егеря Великого шамана. – оскалился волколак. – На вас можно нападать. Просто мы не знали, что среди вас есть сильные маги.
Его честный и прямой ответ выбил меня из колеи, я приготовился, что начнут запугивать, угрожать, а этот здоровяк стоит скалится и глазами меня сверлит. На помощь мне пришёл Данис, когда молчание затянулось.
– Великий воин Ракугырх, прими от нас подарок в знак дружбы. – и инструктор из сумки вытащил кинжал в ножнах с синим камнем на вершине рукояти. Советник вождя оскалился ещё шире, с удовольствием рыкнул, как мне показалось, и взял в руки подарок, поставив свою секиру у ноги. Покрутив подарок в руках, вытащил кинжал из ножен, проверил лезвие, постучал по нему когтём, закончив оценку повесил себе на пояс и опять уставился на нас.
– А это Великому вождю Паркаху для его прекрасной самки. – продолжил Данис и вытащил из сумки серебряный браслет с искусно вставленными разноцветными камнями, которые мгновенно заиграли в лучах восходящего солнца.
Довольный Ракугырх рыкнул, убрал браслет за пазуху и подхватив секиру направился в горы, второй волколак протянул нам свёрток из кожи, от которой несло химией, и последовал за своим вожаком. Мы тоже развернулись и пошли в сторону каравана.
– Это что сейчас было? Мы что, типа подорожный налог заплатили? – посмотрел я на шагающего рядом мужчину.
– Подорожный налог? Не слышал о таком налоге. – усмехнулся Данис. – Но можно и так сказать, все купцы больших караванов платят местным дикарям, но перед этим их сначала атакуют из засады. Если получилось отбиться или продержаться десять минут, то с тобой разговаривают и ты делаешь подарок, не получилось отбиться, волколаки забирают всё, что им понравится, в основном оружие и часть живности.
– А не проще поставить пост и собирать деньги за проезд? Странный какой-то у них подход, так всех купцов распугают, а их тут и так не наблюдается, за всё время ни одного обоза не встретили. И почему, ты мне об этом сразу не сказал? Про их традицию, сначала настучать по кумполу, а потом вести разговоры с теми, кто выжил.
– Я не знал господин Бур, что вы не в курсе. Об этом всем известно. А насчёт поста, да они же перережут друг друга через неделю деля добычу, а во-вторых – кто им даст? Это первый признак централизованной власти, а значит будущие проблемы. Насчёт купцов, сейчас не сезон, только не большой караван тиртанцев можно встретить. В-третьих – они не могут мирно жить, звери.
– Разделяй и властвуй?
– Типа того. – кивнул бывший егерь.
Подойдя к каравану, мы остановились возле ждущих нас Тарка с Аркашем, Данис развернул свёрток из кожи и отдал ближайшему мужчине с копьём, наказав повесить на шест и установить на первой повозке. На квадратном куске кожи был нанесён треугольник, под которым был отпечаток лапы с когтями.
– Это что? – ткнул пальцем десятник в кусок кожи. – Наше новое знамя или орден за победу?
– Наш пропуск. – улыбнулся я.
– От дикарей другого и нечего было ожидать. Такой пропуск любой ребёнок может намалевать и проходи кто хочет. Ещё и воняет не пойми чем. – зло сплюнул на землю Аркаш.
– Треугольник обозначает временную власть, он действителен пока кожа сырая и виден символ. Со временем кожа высохнет и задубеет до каменного состояния, для этого они замачивают её в каком-то растворе, а знак потеряет чёткость. Волколаки таким способом крыши жилищ своих покрывают. – проговорил инструктор.
– Что ж они без защиты бегают, вот же готовая броня, тем более коже можно придать любую форму? – удивился я.
– Через две недели, кожа превратится в камень, но при сильном ударе трескается и рассыпается на фрагменты, как керамика.
– Ясно. – кивнул я и посмотрел в начала каравана. – Ну что, установили пропуск? – крикнул мужчинам, возившимся с шестом, получив положительный ответ, дал команду на продолжения пути. Пропустив телеги с переселенцами вперёд, пристроился к арьергарду, отряду Даниса.
– Данис, что обозначают у волколаков висящие на шее кружки, квадраты?
