К концу завтрака ощущение неловкости со стороны попаданцев из Янтарной Капли полностью пропало. Привыкли. Все-таки современная земная культура с реалистичной компьютерной графикой здорово стирают предубеждения перед внешним видом. К слову, у местных такого предубеждения просто нет. Но отнестись с настороженностью им это ничуть не помешает: как ни крути, большинство монстроразумных живет за границами Ойкумены. То есть в числе племен, что скопом именуют скверными. Увы, в большинстве случаев совершенно заслуженно.
— Мы, помнится, вчера не доиграли, — едва только унесли сладкое, прозрачно намекнула Хризантема.
— Можно и новую партию начинать: и так понятно, к кому должна уйти победа, — Шона приподняла кончик хвоста и сделала круговое движение в воздухе.
— Рано радуешься, — фыркнула джинья.
— Народ, помните какие-нибудь крутые настолки? — вполголоса спросил я у смологонов. — Ума не приложу что делать, когда им приестся «Монополия»!
— Это ты по адресу, Талик, — шлепнул меня по плечу ладонью Мария. — Черника у нас спец по таким выкручивающим мозги времяубивалкам.
— «Выкручивающим мозги»! — спародировала подружку попаданка. — Чтоб ты знал, Талик, эти двое ничего сложнее шашек и нард ничего не освоили!
— Эй, еще шахматы! — возмутился Алекс.
— В шахматах вы правила, наконец, запомнили, — хмыкнула Черника. — Проигрывать мне десять партий из десяти — это не «освоили».
Прямо даже жалко такую пикировку прерывать. Эх. Но надо. А то все самое интересное пропустим.
— Я все-таки предлагаю не зарубаться прямо сейчас, а пойти на верхнюю палубу полюбоваться одним из так называемых «Чудес света», — пришлось повысить голос. — Так называемую «Башню-у-порогов»! Самый крупный гидромагический узел цивилизации, без которого река Путь никогда бы не стала самой крупной водной артерией Ойкумены!
Пока мы завтракать изволили, наш шкипер уже подвел наш плавучий мини-дворец к месту, откуда «гидромагический узел» просматривался от края до края. Здесь судоходная, имеющая глубокий форватер река разливалась вдвое шире, взамен фатально мельчая. А все почему? Вода натыкалась на подземную скальную гряду. Сотни тысяч, может даже миллионы лет река пыталась размыть камень. Однако гораздо проще размывались берега — и чудовищный рокочущий перекат превратился в пятикилометровый брод, где вода стекала множеством звенящих струй.
Первым разумным, освоившим маршрут «из темных в светлыя» приходилось волоком тащить свои ладьи в обход переката. Разумеется, тут не могли не появится сборщики дани и просто разбойники, мешая уважаемым негоциантам возить товары. Уже и город начал возникать — даже стены построить успели. Пока не пришел архимаг Скиф Великолепный. Прямо на него летописи не указывали, но зная нашего
Город был сожжен до состояния спекшегося песка, имя его предано забвению. Убиты абсолютно все, кто честно или не очень наживался на купцах и все те, кто обслуживал наживающихся. На восточном берегу рядом с рекой была воздвигнута высоченная Башня, под которой сформирован мощный Источник. Далее архимаг попросту подорвал скалы у левого и правого берега, сформировав два фарватера. И тот, что ближе к Башне, пользуясь прущей из-под земли Силой, заставил течь против основного течения реки. Просто и элегантно раз и навсегда решив вопрос логистической связности Севера и Юга, темных и светлых.
Те, кому нужно было к южному морю, теперь держались западного берега и спокойно проходили вниз. Те, кто следовал на Полночь, ориентировались по Башне и проходили у её стен вверх по возвратному потоку. И, конечно, такую важную точку Академия Электры не оставила без внимания. Её выпускники управляли системой артефактов, контролируя потоки и воздействовали на воду напрямую, когда требовалось не дать купеческому судну налететь на пороги.
Нам повезло: небо словно овцы луг заполнили кучевые облака, то пряча за собой солнце, то пропуская его лучи к нам. Но чаще все же пряча. Так что солнечные зонтики получилось убрать и наслаждаться проходом восточного фарватера без всяких преград. Особенно начало пронимать, когда мы тихим ходом начали входить в створ искусственного фарватера под самой башней. Огромное сооружение уходило так высоко в небо, что приходилось задирать головы. А впереди лодки и баржи словно фигуры в тетрисе сбивались в сплошной поток, налегая друг другу на кранцы и заставляя матросов отталкивать от себя соседей баграми.
Наш хаусбот ощутимо разрывал поток: четверо джиннов легко контролировали дистанцию до соседей, а колеса движителя позволяли нашему капитану четко держать курс. Да и мало оказалось дураков, решивших сунуться ближе. Особенно сзади, под лопатки. Из-за чего можно было разглядеть дно через толщу кристально-чистой воды: видимо магический круговорот-подъемник еще и сбрасывал вниз по течению всю влекомую рекой взвесь. Кроме каменного дна с языками песка и редкими стелющимися водорослями невооруженным глазом наблюдались идущая вверх по течению рыба и русалки. Последних в поле зрения оказалось как-то слишком много.
