— Вставать пора, — вторят девушки.
Пиалче улыбается, радостная, счастливая.
На работе все спорится в ее руках, мир кажется милее, чем вчера. Яблони и вишни еще наряднее в своей белорозовой пене. Гуще зелень на кустиках смородины. А утреннее солнце просто смеется от счастья, радуется, глядя на Пиалче.
— Передохнула бы малость! — шутят девушки.
— Кабы совсем из сил не выбилась!
— Смотри, натрешь мозоли на ладошках!
Девушки посмеиваются. Пиалче молчит. Словно не слышит. Бросит на подруг быстрый взгляд и опять за работу. Верит девушка: рассада и саженцы примутся, цветы заиграют яркими красками, но не в честь хозяина-барина, а в честь любимого — Яниса.
Любят цветы на марийской земле, сажают их и богатые и бедные, и стар и млад. Будь то дом каменный или изба покосившаяся, все равно высажены цветы под окнами. Они радуют каждого, каждый любуется ими. А тех хозяев, у кого они не растут — люди осуждают. Даже высмеивают во время летнего праздника Сурема. Да еще как потешаются!
Праздник Сурема наступает в полночь. На поляне молодежь разжигает огромный костер. Появляется древний-древний старец, седой, бородатый, в белоснежном одеянии. Это — Сурем. Он поздравляет всех, желает здоровья, достатка, богатого урожая. Призывает всех жить в мире, истово трудиться. Молит богов о ниспослании помощи людям во всех их делах и мечтах. Верят в его могущество только пожилые люди да совсем темные. Но обычай этот, что восходит к глубокой древности, свято исполняют.
Утром Сурем пойдет по домам. С ним — участники праздника.
Каждый хозяин встречает старца и его свиту хлебом-солью, блинами с пылу, с жару.
Сурем — владыка лета. А рядом с ним Чачавий — его внучка. Чачавий — покровительница цветов. Она на гуслях играет, поет — прославляет лето. Песнями встречает народ величественного деда и его хорошенькую внучку.
Коли Чачавий не увидит цветов перед избой, лучше хозяюшке не показываться на глаза. Опозорена будет. Что поделаешь? Обычай таков. И этот обычай — выращивать цветы — к труду приучает. Пусть люди все делают вовремя. А отдыхая, любуются цветами — табак, резеда, петуньи радуют своим свежим дыханьем. Но так бывает летом, а сейчас пора рабочая, весенняя.
В саду барина стараются девушки. Посмотреть на их работу вышел сам хозяин. Одну похвалил, другой совет дал. Поманил Пиалче. Сказал, чтобы на клумбе лилию посадила в середине. Подозвал конюха Кория.
— Нравятся тебе девушки? — спросил вполголоса.
— Очень хороши, барин, — улыбнулся Корий.
С какой-то заботой подошел к ним Дрейлебен, хотел было что-то сказать, но, не желая мешать разговору, промолчал.
— Женить Кория надо, — сам обратился барин к управляющему. — Хороший конюх, заслужил счастье. Отдам ему в жены Пиалче. Смотри, какова! Не девушка — вишенка!
— У нее жених есть, — неприязненно напомнил Терей. — Латыш, помощник лесничего. Он был у вас за столом вместе с купцами.
— Суешься куда не надо! — вдруг озлился барин. — Сказал — будет сделано. Еще о ссыльном я не заботился!
Терей-Дрейлебен виновато почесал голову. Беда была в том, что он сам посматривал на Пиалче.
Глава вторая
Богата марийская земля лесами: тут и дубы, и сосны, и березы, и клены. Тянутся по отлогому берегу вдоль красавицы Волги. На холмистом правом берегу лесов мало, — местами земля будто выбитая. На той стороне — владения чувашей. Но еще в древности крестьяне-чуваши из одной береговой деревни переселились на лесную сторону. Деревья свои они давно вырубили, лишь невысокие кустарники сохранились. А в старину, говорят, и на их берегу зеленел сосновый бор, шумели дубравы. Лес кормил людей, одевал, согревал в стужу, оберегал от недугов, хоронил от врагов. В непроходимых чащах водились лоси. А среди них был один, уж очень красивый! Так гласит предание. Встретят его — глаз оторвать невозможно. Шерсть отливала бархатом, а рога сияли золотом. Пробежит темной ночью по лесу — становится светло! И птицы, радуясь его появлению, красавцу леса посвящают свои песни.
Этот золоторогий лось всю округу украшал и народу приносил счастье. Достаток сулил. Но никто, конечно, и не сидел сложа руки. Работали много. Нужно было уберечься от голода. Ведь почти ежегодно в крестьянском доме ртов прибавлялось. Растет семья — добавляется забот о жилье, об одежде, о хлебе. А чтобы собрать побольше зерна — требуется свободная земля. Где ее возьмешь? Нигде... Коли нет, так нет.
«Что же делать? Как помочь в беде?» — думает народ. И начинает рубить лес. С оголенного места звери уходят, пересыхают ручейки, улетают птицы. Боровая дичь на пустом поле жить не приспособлена. Желая получить больше земли, все леса вырубили крестьяне на гористом берегу. В маленькой, не тронутой топором рощице остался лишь золоторогий лось. И однажды увидели люди — лось с золотыми рогами переплывает Волгу, устремляясь на тот берег, где шумят сосновые, еловые, дубовые, кленовые бескрайние леса. Хотели вернуть красавца зверя, кричали, звали, но он, переплыв Волгу, остался на том берегу. Народ взволновался.
— Приходит конец нашей жизни, конец светлым дням! — ужасаются люди.
