Бомба взорвалась, и взрывная волна с шумом прокатилась по всем часовым поясам. Люди просыпались утром, по привычке тянулись к портативным компьютерам, чтобы почитать за завтраком свежие новости, и обнаруживали это. Даже тот, кто был далек от грависпорта, невольно тянулся открыть заголовок: скандал с чемпионом Мира всякому любопытен. Болельщики «МТА» возмущенно стучали кулаком по столу: «Это невозможно! Кто их просил раскрывать данные?» Болельщики «Галактики» с не меньшим возмущением вопили: «Так вот как он выиграл! Обманом увел Чемпионат у Дёрта! Дек мог победить уже в этом году!» Поклонники других команд потирали руки в предвкушении сочного скандала и гадали, чем может кончиться это дело.
– Закрыть информацию обратно уже не получится, – озабоченно высказался Гитс, менеджер по связям. – Журнал опубликовал файл, и его мигом растащили на копии. Теперь все программисты мира с удовольствием в нем покопаются.
– Пусть копаются, – проворчал Нейтон. – Все равно ничего не выкопают. Тэнс ведь не использовал автопилот.
В конце этой фразы Тэнсу померещился намек на вопросительные интонации, и он вытаращил глаза.
– Какой автопилот? Откуда он у меня?
– Но вот нервы нам сейчас потреплют, – продолжал генеральный, словно не заметив реплики чемпиона. – От прессы теперь не отобьешься.
Напрасно Маррэ хитрил, запутывая следы. Никто в команде даже не заинтересовался, каким образом информация попала к журналистам, не пытался найти признаки вторжения. Куда важнее было решить, что теперь со всем этим делать.
– Нужно будет организовать Тэнсу встречу с журналистами, – озабоченно сообщил Гитс. – Сделать заявление. Что-нибудь такое, успокаивающее. Ну, я сочиню.
– А можно как-нибудь сделать так, чтобы мне не нужно было с ними встречаться? – испугался Тэнс. – Ну, например, я уехал на сборы.
Нейтон вопросительно глянул на менеджера, и тот в панике затряс головой.
– Ну да! Вы – на сборы, а мне отдуваться? Они же меня живьем съедят!
– А если конструктивнее? – строго спросил генеральный.
– А если конструктивнее, то прятаться – плохой пиар. Неверная тактика. Будет намного лучше, если мы откровенно во всем признаемся. Что, в конце концов, произошло? Стандартное расследование ошибки программного обеспечения. Такое хоть раз в жизни бывает со всеми. Вот это мы и должны озвучить. Только поспокойнее, поувереннее. Без паники.
– Ты и сам можешь это сделать.
– Один я не отобьюсь. Публика хочет видеть чемпиона. И хочет слышать все из его уст. Многим даже невдомек, что он просто повторит мои слова. И журналисты соответственно будут требовать с меня чемпиона. И пока мы его не предъявим, они не угомонятся.
– В чем-то он прав, Тэни, – Нейтон обернулся к спортсмену. – Мы можем хоть весь персонал проинтервьюировать до последнего техника, шум не уляжется, пока ты не выскажешься. Просто выйди, ответь на вопросы, и на этом все закончится. Ничего интересного нет в этом расследовании, скоро всем надоест.
– Легко сказать – увереннее, – проворчал Тэнс. – Меня никогда не обвиняли в нарушениях. Даже в мелких. Я просто не знаю, как реагировать.
– Но ведь ты ничего не нарушал?
– Нет, конечно!
– Ну вот это и держи в уме. И все будет хорошо.
***
Тэнс держал это в уме, когда его ввели в комнату, до отказа набитую журналистами. Микрофоны и диктофоны полезли ему в лицо еще до того, как он переступил порог. Кто-то подцепил его под локоть, потащил вперед, и Тэнс даже не оглянулся, чтобы выяснить, был это кто-то из персонала команды или особо наглый журналист. Со всех сторон таращились стеклянные глаза сотни камер. Пресс-конференция. Такое уже было много раз, но прежде Тэнс представал перед этими людьми триумфатором, победителем, теперь же оказался в роли вынужденного оправдываться обвиняемого. Спокойствие и выдержка, повторял он про себя, спокойствие и выдержка. И пытался улыбаться.
А потом начался допрос. Перекрестный допрос с пристрастием. Тэнс рассказал все, что знал, но знал он немного, и журналистов это не удовлетворило. Казалось, они пытаются вытянуть из него что-то еще, спровоцировать на признание или хоть какую-то неадекватную реакцию. Текст, составленный менеджментом, давно закончился, и приходилось выкручиваться самому.
– Но вы просто присмотритесь к тому участку, на котором зафиксирована ошибка, – увещевал чемпион. – Ведь это простейший кусок. У меня даже не было мяча в этот момент. Я просто преследовал Дёрта. Какой смысл задействовать автопилот?
– Есть мнение, – важно заявил один из журналистов, не уточнив, чье это мнение, – что автопилот позволил вам сэкономить силы для финального рывка. И благодаря этому вам удалось так ловко увести мяч сразу у двух игроков «Галактики».
Тут Тэнс, потерявший терпение, ляпнул не то, что нужно:
– Да они просто передрались между собой, поэтому мяч мне и достался!
