И прикусил язык. Не следовало этого говорить. Даже когда всем все очевидно, нужно делать вид, будто ты ничего не замечаешь. О соперниках следует отзываться максимально корректно и обтекаемо, это правило хорошего тона в спортивной среде. Можно, конечно, снискать себе скандальную славу, говоря об игроках все, что думаешь, но вот попробуй после этого перейти в другую команду…
– Значит, вы утверждаете, – оживился журналист, – что победа досталась вам потому, что в «Галактике» наметились внутренние разногласия?
Это утверждение было чистейшей правдой, но вот озвучивать его вслух – ужасная ошибка с политической точки зрения. Во-первых, журналисты все переврут. Из небольшого недопонимания внутри команды раздуют гражданскую войну. Еще и подпишут, что такое видение ситуации высказал именно он, Тэнс Ниммитон. Во-вторых, неизвестно, как отреагирует «Галактика» и Дёрт лично. На правах обиженных и несправедливо обвиненных поднимут волну, выскажут в ответ все, что думают об «МТА» и ее капитане. Тут может разразиться настоящая информационная война, способная повредить репутации всех, кто окажется в нее вовлечен. Но идти на попятный, мол, ничего не говорил, вам послышалось, было поздно. Отказ от невольно вырвавшихся слов прозвучал бы нелепо и беспомощно. Приходилось срочно что-то выдумывать. И подсказать некому. Тэнс решил держаться фактов и только фактов.
– Я не знаю, что происходит в «Галактике». Это не мое дело. Но я видел ровно то, что видели вы. Они набросились на мяч вдвоем, не пытаясь разыграть командную тактику. Вероятно, это просто была ошибка, какое-то недопонимание между Деком и Такьярне. Не знаю. Но вы сами видели: Дек не сумел подхватить мяч потому, что столкнулся бортом со своим защитником. Я просто воспользовался тем, что мяч отскочил мне прямо в руки. А кто бы не воспользовался? Мне было не до того, чтобы разбираться. Наша команда потеряла одного игрока, мы оказались в сложном положении. «Галактика» – слишком сильный противник, чтобы играть с ними в поддавки. В той ситуации я должен был использовать их ошибку. Они редко совершают ошибки, и раз уж мне так повезло, глупо было бы отказываться.
Тэнсу казалось, что вывернуться удалось неплохо. Похвалить соперников, свести все к ошибке, которые у кого угодно могут случиться, напирать на собственное бедственное положение после потери одного помощника… Вроде бы, все как надо. Вот теперь уже можно будет тыкать скандалистов носом в запись и утверждать: я такого не говорил.
Но журналисты, эти информационные акулы, уже почуяли, что заготовленный текст у чемпиона закончился, что он плетет отсебятину, к тому же волнуется и ошибается, а значит, самое время вернуться к теме автопилота. Вдруг да ляпнет что-нибудь еще!
– Кстати, вы ведь работали на «Галактику». Чем объяснить тот факт, что в этой команде вы так ничего особенного и не продемонстрировали, зато в «МТА» резко пошли в гору? И свой уникальный стиль начали использовать только в «МТА». Ведь все разговоры об автопилоте начались именно из-за необычности этого стиля.
Тэнс мысленно взвыл. Вот как им сейчас все объяснить? Рассказывать про свой первый грав? Про тренера «Галактики», с которым они так и не сошлись во мнениях? Про политику команды, которой он нужен был только в качестве защитника? Все это долго и сложно, к тому же запросто можно наломать дров от волнения, сказать что-нибудь лишнее, за что снова придется оправдываться. Тэнс решил говорить максимально коротко.
– На самом деле все не так. Этот стиль я использую с детства. Я привык так ездить. Но я пришел в грависпорт довольно поздно, и в то время, когда я играл за «Галактику», я еще не успел найти себя. Я пробовал играть по-разному, прислушивался к советам тренера и старших товарищей. Просто в «МТА» заметили эту мою посадку и решили, что я им подхожу. Поэтому только здесь я начал всерьез ее прорабатывать. А что касается автопилота… – Тэнсу показалось, что ему в голову пришла неплохая мысль. – Если предположить, что у нас такие замечательные программисты, которые могли сделать мне автопилот для всех стадионов, где мне приходилось выступать, да еще и заметать следы, то почему же сейчас они допустили такую глупую ошибку?
– Все совершают ошибки, – философски сообщил кто-то с дальнего ряда.
– В том числе и техника, – подхватил Тэнс. – О чем мы вообще говорим сейчас? Идет расследование технической ошибки. Чтобы обвинять меня в чем-то, нужно сначала исключить возможность сбоя оборудования. Пока идет расследование, ничего нельзя утверждать.
– А вы все-таки утверждаете, – ехидно заметил журналист с огромным мохнатым микрофоном наперевес. – Утверждаете, что не использовали автопилот.
– Это единственное, что я знаю наверняка, – твердо ответил Тэнс.
Когда закончилось это испытание, и журналисты принялись сворачивать свое оборудование, Тэнс на нетвердых ногах выбрался в коридор, где уже поджидала половина менеджмента команды.
– Что-то меня занесло, – покаялся чемпион, вытирая взмокший лоб.
– Да уж, – согласился Нейтон. – О «Галактике» не стоило.
