В следующем сообщении Барн заметил прикрепленную картинку, увеличил ее и хмыкнул. Если бы не расследование, подобная злая карикатура тянула бы только на дружеский шарж. Неизвестный художник изобразил тактического менеджера «МТА» с пультом дистанционного управления в руках и высунутым от усердия языком. Под ним носились маленькие фигурки гонщиков. В обычной ситуации в картинке не было бы ничего обидного: Тожно и в самом деле управляет гонщиками, будто фишками на доске. Как и любой другой тактический менеджер, если уж на то пошло. Но теперь карикатура, несомненно, имела другой подтекст, и показывать ее Тэнсу не стоило.
– Что там?
– А, нет, это не про тебя, – с наигранной небрежностью отмахнулся Барн. – Это про Тожно. Очень похоже его нарисовали.
И тут, стоило вспомнить, в раздевалке появился сам Тожно в сопровождении Сэна, Мирка и еще Киэнтэ, которого взяли не для участия в гонке, а единственно затем, чтобы он попробовал покататься на обновленном стадионе.
– Чем это вы тут занимаетесь? – Тактический менеджер напустил на себя грозный вид. – Почему до сих пор не переоделись?
– А никто еще не переоделся, – парировал Тэнс, но вязание немедленно убрал в коробку.
– Мы, между прочим, важным делом заняты, – заявил Барн. – Морально настраиваем Тэни на гонку.
– А, ну тогда другое дело, – хмыкнул Тожно. – А теперь марш настраиваться физически. Новый участок сложный.
Гонщики разбрелись по скамейкам, принялись вытаскивать из громоздких сумок защитную экипировку. Тэнс все же заметил, что Барн украдкой показал свой компьютер Тожно. Тот нахмурился, помотал головой и еле слышно проворчал:
– Руки бы пообрывать этим художникам!
***
В атмосфере спортивного праздника сегодня ощущалась большая нервозность, чем обычно. И зрители вопили громче, лезли на загородки, и журналисты задавали больше неудобных вопросов. Дек полагал себя одной из причин ажиотажа. С самого начала года он выступал заметно слабее, чем привыкли видеть его поклонники. Бросалось в глаза и отсутствие прежнего взаимодействия на поле между ним и его защитником Такьярне. Да, сезон начался неважно, но Дек не видел в этом большой беды. В конце концов, ему ведь приходилось переучиваться, привыкать к новому стилю езды, навязанному тренером. Что же касается Кьяра, теперь Дек был почти уверен, что сумеет наладить отношения. Но все равно он предпочитал отвечать на вопросы, касающиеся затянувшегося расследования Тэнса. Здесь, по крайней мере, можно было не пытаться найти обтекаемые формулировки, никак не описывающие суть дела.
Из раздевалки Кьяр снова выскочил первым. Он старался не оставаться наедине с Деком: должно быть, опасался второго раунда переговоров. И вообще держался настолько отчужденно, что менеджмент, наверное, уже пожалел, что связался с ним. Команда утешалась только тем, что Дёрт уйдет, и все наладится. Может быть.
Но сегодня у Дека был план, с помощью которого он надеялся переломить ситуацию. Комбинация казалась настолько простой и очевидной, что впору было поразиться, почему не додумался раньше. Впрочем, Дек догадывался, почему. Он привык разговаривать с людьми пунктами договора: у тебя написано так, и ты это делаешь. Он и к себе относился точно так же в ту пору, когда играл защитником. Сперва контракт, потом все остальное. Его требования, подкрепленные документами, всегда выполнялись беспрекословно. И ситуация, когда фраза «выполняй свой контракт» не сработала, оказалась для него внове. Кьяр заставил его здорово пошевелить мозгами. Но теперь все должно наладиться. Еще бы в игре сложилась подходящая ситуация!
А ситуация вполне могла сложиться: в первый день играть предстояло с «Катто-Банком», за который уже второй год выступал знаменитый дуэт – Снайпер и Торпеда. Эти двое были опасны всегда, какую бы команду ни представляли. Герк планировал бросить на нейтрализацию Торпеды сразу двух игроков – Даддера и Кирпси. Точнее, поначалу менеджер планировал поставить в пару Кирпси Кьяра, но Дек заявил, что с привычным напарником будет чувствовать себя увереннее. Герк удивился, но спорить не стал.
Эту игру обе команды начали в быстром темпе. Дек понимал, что «Катто-Банк» будет рубиться яростно: угроза закрытия проекта до сих пор нависала над ними. Большой Босс держался поближе к Снайперу, потому что эту парочку только упусти, позволь Торпеде передать мяч, и уже не удержишь. Кьяр следовал за капитаном тенью, как в добрые прежние времена.
Начало игры сложилось не самым удачным образом для «Галактики»: пока Даддер и Кирпси пытались зажать Торпеду, мяч поймал Вирвиен, выступающий за «Катто-Банк» под третьим номером. Пришлось устроить скоростной заезд наперегонки со Снайпером, чтобы выбраться к мячу первыми. Дек обогнал его буквально на полкорпуса, когда впереди показался игрок с мячом. Босс только дернул локтем, и Кьяр немедленно подчинился привычному сигналу. Резким движением забросил грав на край дороги, обошел капитанов и настиг Вирвиена. Тот резко свернул и попытался удрать, но не сумел. Несколькими точными ударами в борт Кьяр заставил его выпустить мяч.
