– Вся проблема в том, – заговорил психолог Кэрит, – что Тэни кажется, будто реакция публики связана с расследованием. Как будто его честность до сих пор подвергается сомнению. Но если раньше он ждал решения и полагал, что оно его полностью очистит, то теперь ему ждать нечего. Он не знает, что еще может сделать, чтобы оправдаться. Такое положение дел вполне может привести в отчаяние. Тем более, он думал, что все уже позади, и расслабился.
– Ну и как же с этим бороться? – проворчал Тожно.
– Да все так же, – Кэрит пожал плечами. – Мы должны убедить его, что дело не в расследовании, а в болельщиках Дёрта. Просто тертанцы хотят победы своего спортсмена, а это ситуация привычная. Но, честно говоря, я не очень надеюсь, что он нам поверит. Я и сам в это не верю.
***
На второй день было не лучше. Снова, когда гонщики выходили расписываться в протоколе, вой поднялся до небес. Сегодня толпа подготовилась еще основательнее, плакатов стало больше. Вдоль заграждения развернули длинную надпись: «Требуем честного расследования!» Тэнс заскрипел зубами. Самое обидное, что они имеют на это право. Зрители могут писать и кричать все, что им вздумается. Зато он не может ответить им в том же духе.
Ребята тоже начинали нервничать. Кому приятно выходить на игру под свист и улюлюканье? Даже вечно невозмутимый Сэн не сдержался. Когда ему почти под нос сунули небольшой плакат «МТА – автопилотчики», он сделал быстрое, едва уловимое движение рукой, выхватил картонку и швырнул ее под ноги охране. На возмущенного болельщика при этом даже не оглянулся.
Внезапно вой стих. Разом, будто его выключили. И тут же толпа взорвалась приветственными воплями и аплодисментами. Тэнс, уже добравшийся до доски, удивленно оглянулся. И верно: в начале стартового коридора показалась «Галактика».
Дек быстрым шагом преодолел недлинный путь до доски, улыбнулся Тэнсу и похлопал его по плечу.
– Зря меня не дождался.
– Что? – Тэнс уставился на него в изумлении.
– Может, если бы вместе вышли, они не стали бы так орать, – Дек кивнул назад, между делом отобрал у чемпиона маркер и поставил подпись. Тэнс продолжал на него таращиться.
– Стыдно за них, – смущенно добавил Дек. – Где знаменитое тертанское гостеприимство? Организаторы их уже призывали к порядку, не помогло. Вечером сам выскажусь. Может, угомонятся.
Тэнс открыл было рот, но тут же снова захлопнул, когда сообразил, что собирался сказать. «Разве тебе не выгодно, чтобы они довели меня до срыва своими воплями? Разве это не надежный способ ослабить нашу команду и выиграть, наконец, этот Чемпионат?» Вот было бы стыдно действительно такое ляпнуть! Заявить, будто Дёрт готов на любую подлость ради победы… Ведь он прямо говорил, что не подозревает Тэнса в нечестной игре, так почему же Тэнс должен его подозревать? Оставалось только смущенно улыбнуться.
– Спасибо, Дек.
***
На самом деле, взгреть «Соброн» для «МТА» было бы несложно. Конечно, это тоже команда Высшей лиги, с тем же классом игроков, лишь с небольшими отличиями. Всего то: капитану нужно чуточку ближе подойти к кольцу, чтобы забросить; защитники чуть менее уверенны при маневрах; тактический менеджер капельку медленнее в принятии решений; – но из этих крох складывалась картина поражения. Прибавить другой стороне чемпионскую пробежку Тэнса, надежность Барниса, тактический гений Тожно, и можно не сомневаться, кому достанется победа. Если бы не нервы.
Несмотря на поддержку главного соперника, чемпион злился. Когда команды выехали на старт, вопли болельщиков смутили даже «Соброн». От этого и Тэнс чувствовал себя неловко. Так, будто он единственный во всем виноват.
Дождь, притихший было с утра, полил с новой силой, едва дали старт. Трасса размокла окончательно. При каждом касании гравом дороги во все стороны летели грязные брызги. Днище-резонатор, покрытое сверхскользким материалом, не давало грязи прилипнуть, да и с дополнительно обработанного визора шлема вода скатывалась, почти не мешая смотреть. Но вот все остальное подобной защиты не имело, и скоро гонщики вместе с машинами оказались заляпаны грязью с головы до ног. Даже перчатки с нескользящими накладками начинали скользить по скобе. Седло тоже перестало служить надежной опорой. Играть в такую погоду мерзко и опасно. Единственное, чем гонщики всегда утешали себя, – что дождь, он для всех. Всем одинаково трудно.
Тэнсу дождь особенно не мешал. В Тарекси непогода – обычное явление. Барн и Мирк тоже с детства привыкли к подобному климату. Хуже приходилось Сэну, уроженцу южных краев. Зато «Соброн» откровенно скис. Слишком много среди них было гонщиков из жарких стран. И хотя экипировка не давала замерзнуть, настроение игроков портилось с каждой минутой гонки. И когда соперники начали откровенно путаться в командах менеджера, Тэнс увел у них мяч. Отнять его обратно они уже не сумели.
