— В тот момент для меня не имело значения, что это было, — продолжает Дрю. — Я сказал твари, чтобы она взяла мою кровь. Я обещал это своей семье, охотникам, пролил ее в болотах — в любом случае, она давно перестала быть моей собственной. Я должен был продолжать жить, чтобы служить.
Желание прикоснуться к брату стало непреодолимым. Я вспоминаю все его улыбки. Радость, которую он получал от того, что был охотником и служил Деревни Охотников. Все это ложь. Все фарс. Он жил для всех, кроме себя.
А я этого не видела.
Я — тот, кто должен был знать его лучше всех, кто должен был понимать, о чем он думает, по одному лишь взгляду. Я не видела, что происходит за его ширмой. Может быть, я не хотела. Может быть, не смогла. Неудивительно, что он так и не расстался с детскими мечтами о побеге из деревни. Он все еще мечтал об этом.
Эта мысль потрясла меня до глубины души, разрушив краеугольный камень моего мира, гораздо более важный, чем сами охотники.
— Потом ворон пил из моих ран. Я почувствовал, как его клюв пронзил мою плоть. Его когти вонзились в меня, и я улетел, потерянный и запертый в своем собственном теле. — Дрю опустил голову на руки, уставившись на поверхность стола. Нет, он смотрит мимо них, назад, в то ужасное место, которое он описывает. — Я видел мир и чувствовал, как я двигаюсь в нем. Когда я смотрелся в зеркало, я видел свои собственные глаза. Но я не видел птицу на своем плече. За моей спиной парил человек.
— Зеркала показывают истину во всех вещах; даже самая сильная магия крови не может ее скрыть. — Теперь я поняла, почему вампиры закрыли все свои зеркала. Не могу представить, как это больно — знать, что ты проклят, но видеть себя только таким, каким ты был раньше. — Опиши этого человека, — приказал Руван.
— У него были выпуклые вены и тонкая кожа. Белки его глаз стали черными. Волосы его были пестро-коричневыми, а выступающие клыки — шишковатыми. Он был похож на саму Смерть.
— Похоже на проклятие, — говорю я.
— Так и есть. — Каллос постукивает пальцами. — Вампир был бы поражен им, как и мы, даже в Мире Природы... Но, возможно, он смог питаться человеческой кровью и другими силами, которые он смог извлечь из этого сотканного им кровавого предания. Вот как он смог продержаться так долго вне стазиса.
— Что он заставил тебя сделать? — Руван по-прежнему сосредоточенно смотрит на Дрю.
— Обычные вещи для мастера охоты. Или я считал их обычными. Задания, которые Давос всегда выполнял. Но я полагаю, что все это будет казаться нормальным... эта птица была и в его мозгу. Этот вампир — вампир — мастер охоты.
— Когда ты говоришь, что этот человек был в твоей голове... — Винни оставила свой вопрос без ответа.
— Он командовал мной. Он контролировал мое тело. Как будто мой разум был полностью уничтожен. И если я пытался прорваться слишком близко к поверхности, он отталкивал меня назад. Он говорил мне, что моя жертва была во благо. Что мне не удалось убить лорда вампиров, но я все еще могу служить охотникам своей покорностью и начать подготовку к следующей Кровавой Луне.
— Зачем вампиру пытаться убить лорда вампиров? — Я обвела взглядом весь стол. Похоже, никто из них не хочет отвечать. Их молчание и затаенная тревога только еще больше подстегивают меня. Мой разум начинает логически выстраивать то, что лежит передо мной. — Он упоминал о троне... А что, если он хочет захватить власть в свои руки?
— Быть лордом разрушающегося замка и проклятого, дремлющего народа. Воистину то, за что можно убить, — сухо сказал Руван.
Я поджала губы.
— Нет... дело не в этом. Ты сказал, что человек может пройти обряд крови и превратиться в вампира.
— Этим кровавым преданием не занимались со времен Короля Солоса, и есть записи только об одном обращенном человеке. Человеческая кровь была слишком ценной, чтобы ее не превращать, и цена была слишком высока.
Они мыслят как вампиры, поэтому и не видят этого. Вот как Человек-Ворон оставался на два шага впереди. Но я догоняю.
— Если только этот вампир не хочет создать свое собственное королевство. — Мои руки почти дрожат. Хотя я не знаю, почему. Тревога? Волнение, вызванное желанием разгадать эту загадку? Страх? — А что, если проклятие наложил Человек-Ворон?
— Что? — вздохнула Лавензия.
— Нет, подумайте сами, — поспешно говорю я, пока никто не успела возразить. — Этот вампир бежит через Фэйд и устанавливает свой контроль в Деревне Охотников, где, как он знает, у него есть постоянный приток крови, власти и добровольных слуг. Вы говорили, что есть сведения о побеге группы людей после тех экспериментов и последующих потерь — что, если этот вампир — тот, кто помог им бежать? Тогда он заслуживает их доверие, накладывая проклятие,
